5月の夜のバス停で(whole story)

午前2時、土曜日。

5月のシアトルは、長い長い、寒くて、暗くて、湿った季節を越えた。

来週の中間テストもお構いなしに、どこか旅をしたい。

そう思ってベット横のデスクにあるパソコンを開いた。

「決めた。」

そうして、数時間後の6時30分には、予約したポートランド行きの長距離バスに乗り込んでいた。

全く行ったことない土地に、女性一人で旅行だなんて。

「一人旅だけど大丈夫。きっと神様が一緒にいる。」

なぜか、わかないけど窓を眺めながらそう思った。

午前10時、無事ポートランドのダウンタウンについて、ホテルにチェックイン。ショッピング街や庭園などを回って、日本で買った旅本がここぞと役に立つ。

二日目も、街を散策して、最後においしい料理と地ビールなんかも飲んで、一泊二日の弾丸一人旅も悪くない。

シアトル行きのバスが18時30分だったから、そろそろお会計しようと思って、ウェイターを呼ぶ。

でも、どうやら忙しいみたい。

「まだ全然大丈夫。それよりも、ポートランドっていいところだ。」

無事お会計を済ませ、スーツケースを片手に駆け足でバスが止まる場所へと向かう。

すると、そこには、

「バスがない！！？」

もう一度チケットを見ると、バスは午後6時15分発だった。

仕方なく、購入したチケットサイトで探そうにも、今日はすべて「Sold Out」の文字。

そこで、旅本に書いてあった最寄りの駅に向かった。

「すいません。シアトル行きのバスのチケットを買いたいのですが。」

「シアトル行き？今日はもうないよ。」

「じゃあ、電車は？」

「ないよ。シアトルに行きたければ、明日来な。」

「このまま、駅に一泊するべきか…でも、さすがに女性一人は危ないよね。」

そういうわけで、急いで新しいホステルを探し、連絡をした。

時刻は、午後7時。

この辺りは、夜は危険だと旅本に書いてあることを思い出した。

「早くホステルに急がなければ。」

そう思って、暗闇を少ない街灯が照らす中、一人バス停でバスを待つ。

「遅い…。バスは来るのだろうか…。」

「おーい。何をしているの？大丈夫？」

「えっと、バスを待っているんです。でも、なんか来ないような気がして…。」

「そうか、わかった。じゃあ、わしが路面電車の駅まで連れて行ってあげる。スーツケースを貸しな。」

「ありがとうございます。」

そこに現われたのは、サンダル履きで、いかにもタバコを吸いに家の外を出てきたような白髪、長髭のおじいさん。

「どこから来たの？どうして、こんなところにいるの？この辺りは、危ないからね。」

今までのことをすべて話すと、自分がしてしまったこと、何をしているのか、ただ怖さや不安から涙がでた。

「大丈夫、大丈夫。心配しないで。時々、神様はちょっと意地悪するけど、泣かないで。」

そうやって、おじいさんは慰めてくれた。

「え、神様…。」

「ほれ、あれが電車。ほら、来た来た。」

「お姉さん。この女の子が、ちゃんとホステルに行けるように、停まるところ教えてあげてな。」

おじいさんはそう言って、私が電車に乗り込むのを見ると、手を振りながら去っていった。

私は、ぐじゃぐじゃの顔で、ただただ「ありがとう。ありがとう。」としか言えないくらい、たくさんの感情が溢れていた。

「あなた、ちゃんと自分の行き先わかってる？そこの電話番号知ってる？この辺りは、危ないから気を付けてね。ほら、ここが下りるところ。」

そうやって、電車の中にいた若いお姉さんが心配してくれた。

電車を降りると、家々が立ち並ぶ暗い道をひたすら走り抜ける。

時々、地図を見ながら、

「早く、ここを抜けなきゃ。」

そうして、無事予約したホステルに到着し、笑顔で迎え入れてくれた家主。

次の日のシアトル行きの電車のチケットを購入し、後は帰るだけ。

月曜日。

午後12時、シアトルのダウンタウンに無事到着。

なんとか、ギリギリ間に合った中間テスト。

あの時、ポートランドの夜のバス停で出会ったのは、目には見えない救い主だったのかもしれない…。