【週末投稿】つれづれ有用植物＃280（カキノキ科カキノキ属コクタン）

2025年3月2日 07:52

黒檀（コクタン）は、カキノキ科カキノキ属の熱帯性常緑高木の数種の総称で、黒い木という意味です。
日本で黒い木といえばクロガキが、古くから珍重されていました。
輸入される木材の中で、代表的な黒い木といえば、黒檀（コクタン）です。英語ではebony（エボニー）と言います。

樹木は20～30メートル程度まで成長しますが、発育がとても遅い木です。

インドが原産と言われ、南アジアからアフリカにかけて生息する樹木で、材木は産地によっても色合いなどが若干異なってきます（沖縄県に「ヤエヤマコクタン」がありますが分類上は同一とみなされています）。

黒檀は成長が遅く、直径が18cmになるのに200年かかるとも言われています。

春から夏にかけて花が咲きます。黒檀の種類により色や形が違いまが、一般的には小さな白い花を咲かせます。香りはほとんどしない様です。

果実は直径約 2cm くらいの楕円形で、熟すと黒くなります。
実の中には多数の種子が含まれており、鳥や動物により各地に運ばれます。
種子は食用にもなります。

比重がかなり高いため重く、堅く、また加工に難がある木材として認識されています。

木材の表面は滑らかで油分がある為、磨くと光沢が出ます。加工時に磨きを掛ける事によって、非常に美しく黒光りをして、長い間その黒い輝きを保ちます。

木材は古代から世界各国で家具や、弦楽器などに使用されてきました。

昔はクラリネットの原料としても使われていましたが、コクタンは吸水性があるため、楽器には向かず堅く似た性質で吸水性が少ない「グラナディア（アフリカン・ブラックウッド）」に代わりました。しかし黒檀は若干の倍音を含んだ上品な音で、グラナディラは倍音をほとんど含まず、小さな音から大きな音まではっきりと鳴る（音響特性がよい）のが特徴なのだとか。