ショートショート（43話目）回帰

無意識から有意識への変換は言葉によって成された。

長い夢から覚めたような、そんな感覚だった。

『お疲れさまでした。いかがでしたか。3回目のコンティニューは？』

「コンティニュー？」

すべての記憶が戻った。

そうだ。私は3回目のコンティニューをした。

同じ人生をやり直し、今回こそやり残したことをクリアしようとした。

でも、だめだった。

「今回もダメだった。どうしても、娘を変えることができない」

『そうでしたか。まあ、コンティニューした瞬間に記憶は消されますので、致し方ないですよ』

「どうして、、、どうして娘を変えることができないのかしら」

『様々な理由があります。遺伝の関係だったり、教育環境だったり、
理由は一つではありません』

～～～

28歳の時、私は娘を授かった。

名前は手児奈（てこな）。

手児奈はおとなしい子だったけど、健康に育った。

私は手児奈の成長を見るのが楽しみだった。

手児奈は絵がうまい子だった。

小学生の時などは市のコンクールで金賞をとるほどだった。

そんな手児奈に変化が訪れたのは中学3年の春だった。

体調が悪いから学校を休むと、そういって手児奈は学校を休みはじめた。

それほど体調が悪そうには見えなかったけれど、私は手児奈が心配だったから学校を休ませた。

1日、2日が経ち、1週間、2週間と経ち、気づけば半年が経過していた。

手児奈が何を考えているのか、私には分からなかった。

「高校はどうするの？」

と私が手児奈に聞いた時、手児奈は「いかない」と言った。

私は手児奈の将来が心配だったから、せめて高校くらいは卒業しておいたほうがいいと説得した。

手児奈は、通信制ならばということで納得した。

それから手児奈は通信制の高校に入学したが、意欲的に勉強はしなかった。

手児奈は決して地頭の悪い子ではない。

むしろ、小学生までクラスでトップの成績だった。

なにが手児奈を変えたのだろうか。

手児奈は時折、絵を描いた。

相変わらず絵はうまかった。

それは素人目にみても分かった。

手児奈は時折、ピアノも弾いた。

手児奈のピアノの音はとても寂しく聞こえた。

手児奈の心情を表しているかのような、そんな音色だった。

手児奈は通信制の高校を卒業してからも、特になにかをするわけではなく過ごしていた。

手児奈は時折どこかに出かけていった。

どこに行くかは私には言わなかった。

私も特に聞かなかった。

手児奈との関係を悪いものにしたくなかったからだ。

私が子宮頸がんと診断されたのは手児奈が23歳の時だ。

子宮頸がんの5年生存率は76％。

すい臓がんが8％だから、それと比較すると子宮頸がんは軽い部類のがんだと考えていた。

しかし、私の考えとは裏腹に病状はどんどん悪化していった。

手児奈が27歳の時、ついに私は寝たきりの状態となった。

そして、気づけばここにいた。

～～～

「今回も、手児奈を救うことができなかった」

『どうします？4回目のコンティニューをしますか？』

「そうね。するわ、もちろん」

『その前に、3回目を終えたプレイヤー限定の特典があります』

「特典？」

『そうです。あなたが亡くなった1年後の様子を見ることができます』

「なにそれ？私の死んだあとの1年後の手児奈がみれるってこと？」

『はい。そうです』

「みせて。早く」

『では、こちらをどうぞ』

男はモニターを私にむけた。

私の夫である達也と手児奈が何かを話している。

「それでね、お父さん。会ってもらいたい人がいるんだ。とっても素敵な人だから、お父さんにも気に入ってもらえるといいな」

会ってもらいたい人？
誰？

「もう5年くらい付き合ってって、今度結婚しようと思ってる」

結婚？
手児奈が？

「じゃあ、今度の日曜日に連れてくるから。よろしくね」

～～～

『いかがでしたか？』

「手児奈に結婚を考えていた彼氏がいたなんて、知らなかったわ。私は母親失格ね」

『それで、いかがなさいますか？コンティニューは？』

「そうね………。手児奈のことが心配だったけど、手児奈は幸せに生きていきそうだし、いいわ。コンティニューはしない」

『そうですか。では、これで回帰は終わります。』

「これから、私はどうなるの？」

『新たに1回目の人生を送って頂きます。また、終了したときにお会いしましょう』

男は私の頭に手をかざした。

目が眩むほどの光を感じ、私は気を失った。

～～～

目を開けると白い天井が見えた。

ここは、私の病室だ。

窓からは桜の木が見える。

「あ、お母さん。大丈夫？なんかうなされてたけど」

手児奈が横に座っている。

「うん。大丈夫。なんか、変な夢みちゃって」

「そう。よかった」

「手児奈、付き合ってる人いるんでしょ？」

「え？」

「今度、連れてきなよ」

「う、うん。でも、なんでわかったの？」

「私はあなたの母親よ。そのくらいわかるわ」

「そう。そうなんだ」

「手児奈、私はいい母親だったかしら？」

「うん。とても」

「そう。なら、よかった」

桜の花びらが風に吹かれて窓に張り付いた。

そういえば、手児奈が生まれた日も、こんな風に桜の花が舞っていた。

出会いと別れを、桜はいつも運んでくる。

「手児奈、ありがとう」

そういうと手児奈はいつものように、少しだけ笑った。