野乃姫（７）

「本当によろしいのですか？」
姫様にお仕えする女房の私は言った。
「ええ。」
私は姫様の長い黒髪をばさりと切った。
姫様は、布を被って木綿の着物に着替えた。

支度が出来た所へ、風丸がやって来た。

「長いことお世話になりました。」
姫様は私に頭を下げた。
「お幸せになって下さい。観音様のご加護がありますように・・・・。」

二つの影は、足早に屋敷を出て行った。
やがて、家の者が気づいて追っ手を掛けた。

数日間、姫様の捜索が続けられたが、とうとう見つからなかった。

その後、野乃姫様がどうなったのかは誰も知らない。

（きっと幸せに暮らしている。）と私は思う。

そして、赤ん坊だった野乃姫様を抱き上げた感触を時折懐かしく思い出す。

（おしまい）