【小説】鋼の詩（うた）　〜現場百回〜　3-3

3. 会議はコーヒーが冷める前に

数日後、福山がまとめた基本設計案をもとに、チームの設計会議が開かれた。

「福山さん、この搬送部のハンドなんですけど、もっと軽量化できると思います。」
若杉がそう言って、図面のある部分を指差した。

福山は手元のコーヒーを一口飲み、湯気が立つマグカップを机に置いた。
「軽量化か……。」

「はい。解析した結果、このハンドは今の設計より30％軽くできます。そうすれば、モーターの負担が減るし、モーター容量をひとつ下げることも可能で、装置全体の軽量化にもつながります！」

福山は腕を組み、渋い顔をした。
「せやけどな、若杉。ハンドはワークをつかむ大事な部分や。軽くしすぎて剛性が足りんかったら、精度が落ちるどころか、最悪ワークを落とすことになるぞ。」

若杉も負けじと食い下がる。
「でも、強度を気にしすぎると重くなりすぎて、動作スピードも落ちるし、搬送系のモーター選定にも影響が出ますよ。それに、重量が増えれば、タクトタイムにも悪影響が……。」

福山はコーヒーをもう一口すする。カップを置く音が静かな会議室に響いた。
「そらそうやけどな……。ハンドがブレて、検査精度に影響が出たら元も子もないやろ？現場で『つかみが甘い』とか『振動でズレる』とか文句言われるんは、結局俺ら設計陣やぞ？」

「でも…。」若杉は少し躊躇するが、続ける。
「CAE解析のデータでは、剛性は十分確保されてます！むしろ、今の設計は過剰スペックじゃ……。」

「お前なぁ、計算の数値だけでモノ作ってたら、チョンボ品の山になってまうで？」
福山の語気が、ほんの少し強くなった。

若杉も引かずに言い返す。
「でも、過去の事例にとらわれてたら、新しいものなんて作れないですよ！」

一瞬、会議室の空気がピリッと張り詰めた。

「はいはい、ちょっと待って。」
黒川が手を挙げて、二人の言い合いを制す。

「どちらの意見も正しいです。だからこそ、まずは試作して、実際に動作テストをしてみませんか？」

福山はマグカップを持ち上げ、残ったコーヒーを飲み干すと、しばらく考え込んだ。
「……まぁ、確かに試さな分からんしな。」

若杉もホッとした表情で頷く。
「ありがとうございます！たぶん、いけると思います！」

黒川は微笑みながらメモを取り、まとめに入る。
「じゃあ、ハンドに関係する搬送部分の設計を最優先で進めて、動作評価をした上で判断していきましょう。」

福山はゆっくりと頷いた。
「それでいこか。」

そう言うと、空になったマグカップを傾けながら、ぼそっと呟いた。
「しかし、設計の議論ちゅうのは、コーヒー飲んでる暇もないぐらい熱くなるな。」

若杉が苦笑しながら応じる。
「ですよね。でも、福山さん、ちゃんと飲み切ってるじゃないですか。」

「そらまぁ、コーヒーが冷める前に結論出すのがベストやからな。」

そんな軽口を交わしながらも、意見がぶつかり合うこのチームの設計に、新しい風が吹き始めている。