『パーラー・ボーイ君、サーカスを探す』
いつもオシャレなラロッカちゃん。彼女は街でも評判の、おしゃまさんです。
でも、今日はいつもと違い、ヘンな柄のＴシャツを嬉しそうに着ています。
このシャツは、昨日おじいちゃんとサーカスを見に行ったときに買ってもらった、ポリショイ大サーカスのオリジナルシャツなのです。
ラロッカちゃんは公園で、イモムシの匂いを嗅いで遊んでいるパーラー・ボーイ君とハラルド君を見つけると、
「あなた達！ コレをごらんなさい！」
と、シャツのスソをパタパタさせながら、駆け寄りました。
「やあ、ラロッカちゃん。人が着るということを完ぺきに無視した、バクハツ系アートなデザインのＴシャツだね」
ハラルド君が言うと、ラロッカちゃんは、
「これは、ポリショイ大サーカスのＴシャツなのよ」
と自慢しました。これにはハラルド君も、
「いーな、いーな、サーカス見に行ったの？」
と、うらやましがりっこ全開です。
ところが、パーラー・ボーイ君は、“サーカスってなに？”とキョトンとしています。
パーラー・ボーイ君が無知なのはいつもの事ですが、さすがにハラルド君も少々あきれ気味です。
「パーラー・ボーイ君、サーカスって言うのはね――」
ラロッカちゃんはここぞとばかりに、昨日見てきたサーカスの一部始終を語ります。
「――超人たちのおりなす、スーパーミラクルイリュージョンなのよ！」
空中ブランコや猛獣たちの曲芸、ピエロのジャグリングの話を聞いて、パーラー・ボーイ君はいてもたってもいられません。
“ボクもサーカス見たい！”と駆け出しました。
「ちょっと、パーラー・ボーイ君どこ行くの！！」
ラロッカちゃんが驚いて声を掛けますが、もはやパーラー・ボーイ君には聞こえていません。
「彼は、いつもああだよ」
ハラルド君は肩をすくめました。
家に帰ってきたパーラー・ボーイ君は、すぐさまお母さんに、
「サーカス連れてってン」
と、せがみましたが、ビオレを詰め替えるのに忙しいお母さんは、
「今日はダメよ。お父さんの次の休みに３人で行きましょう」
と言ったきり、パーラー・ボーイ君のことを相手にしてくれません。
オマケに今日は、あいにくの月曜日。お父さんの次の休みは、まだまだ先です。
子どもにとって、一週間は永遠のながさです。火の付いたパーラ・ボーイ君はとてもお父さんの次の休みまで待っていられません。
“Ｉ'ｍ ｇｏｉｎｇ！！”
パーラー・ボーイ君は自転車にまたがり、サーカスを目指して漕ぎ出しました。
☆
フラフラと、あぶない運転で進むパーラー・ボーイ君。
レストラン・キチロウの前を通りかかったときに、オーナーのコジマがその姿を見て声をかけます。
「パーラー・ボーイ君！ そんなに急いでどこ行くの？」
「ボク、サーカスに行くんだ」
「それなら、サーカスはそっちじゃなくて、あっちだよ！」
コジマは東の方を指差して言いました。
パーラー・ボーイ君は“ありがとね”と手を振ると、東に向きを変えて走りだしました。うしろからコジマが慌てて、
「でも、サーカスは遠いから、自転車じゃ行けないよ！！」
と止めましたが、すでにパーラー・ボーイ君にはコジマの声は届いていません、ドンドン進んでいってしまいます。
しばらく進むと、立ち話をする買い物帰りのオバサンたちの群れが、道をふさいでいるのに遭遇しました。
“どいて、どいて”とベルを鳴らしながら、パーラー・ボーイ君はオバサンたちの間に割って入ります。
すると、特売の玉子を５８パックまとめ買いしていたオバサンに、
「パーラー・ボーイ君、どこ行くの？」
と聞かれたので、パーラー・ボーイ君が、
「ボク、サーカスに行くのサ」
と答えると、オバサンは、
「それなら、アンタ、コレ持っていきなさいよ。お得よ～❤」
と、ストアー中井で３０００円以上買い物するともらえる、サーカスの優待券（通常価格、大人２８００円が２５００円に割引される）をくれました。
“ありがとね～❤” 笑顔で手を振り、再び走りだしたパーラー・ボーイ君に、オバサンたちは、
「パーラー・ボーイ君！ 違うわよ、サーカスはそっちじゃなくて、アッチ、アッチ！」
と南の方角を指して言いました。
方向を南に変えて進むパーラー・ボーイ君に向かって、オバサンたちはさらに、
「でもサーカスは遠いから、自転車じゃ行けないわよ！」
と声をかけましたが、すでにパーラー・ボーイ君の耳には、オバサンたちの声は聞こえていません。
○●○
パーラー・ボーイ君が、道路交通法を無視して、“フラフラ、フラフラ”と危ない運転で車道の真ん中を走るので、いつの間にか、パーラー・ボーイ君の後ろには、お盆の帰省ラッシュ並の渋滞が出来ていました。
“プップー！ プップー！”
渋滞の列の中にいるトラックの運転手が、苛立たしげにクラクションを鳴らしながら言いました。
「おい！ いったいどうなってんだ、この渋滞は！！！」
前の車の運転手が、窓から身を乗りだして答えます。
「なんか、子どもが自転車で道の真ん中を走ってるんだってよ！」
「なんだと！ そりゃ、ホントか！？ 危ねぇじゃねぇかッ、早く警察に連絡してやれ、バカヤロー！！」
トラックの運転手は、言葉づかいは乱暴ですが、言っていることはまともです。
子どもが道路の真ん中を走っていると通報があったので、近くをパトロールしていた、ジョゼフは車を迂回させて現場に向かいました。
ジョゼフは半年後にせまった、定年退職後に奥さんと２人でヨーロッパ一周旅行をすることを、何よりも楽しみに生きる、年老いた街の保安官です。
現場に着いたジョゼフは、
「アレは、パーラーさんとこの子どもじゃないか。あそこの息子はヤンチャだからな」
とつぶやきながら、車から降りると、
「こらー！ パーラー・ボーイ君、とまりなさい！」
と道の真ん中に立ちふさがりました。
一方パーラー・ボーイ君は、
“いったい、いつになったらサーカス着くのかな～。ホントにコッチで合ってるのかな～？”
と考えていた矢先に、都合よく保安官が現れたので、
“そうだ！ お父さんが、「道に迷ったときは、保安官に聞きなさい」て言ってた”
と思いだし、ジョゼフに向かって進みましたが、勢い余って、そのままジョゼフの下腹部にぶつかってしまいました。
不意に体の一部を強襲されてしまったジョゼフは、
“クエッ！”
と奇怪な声を発すると、そのまま、うずくまってしまいましたが、パーラー・ボーイ君は、そんなことお構いなしに、
「ねぇ、どうやったらサーカスに行けるの？ ねぇ、ねぇ？」
と詰め寄ります。
定年半年前にして訪れた、殉職の危機ですが、ジョゼフはそれでも何とか声をふり絞ると、パーラー・ボーイ君に、
「……今日、月曜だから、サーカス休みだよ……」
と教えてあげました。
「え～、サーカス見れないの……」
「明日、お父さんに連れて行ってもらいなさい」
「お父さん、仕事だもん」
パーラー・ボーイ君は悲しそうにまゆを下げました。
「どうやら、明日、ストライキがあるらしいから、たぶんお父さん仕事休みだよ」
ジョゼフは、パーラー・ボーイ君のお父さんが、鉄道会社で働いているのを知っているので、今日の夕刊で見た情報をパーラー・ボーイ君に教えてあげました。
それを聞いてパーラー・ボーイ君の顔は、“パッ”と明るくなり、
「やったー！ 明日はストライキだ―！！」
と言いながら、自転車を漕いで、もと来た道を戻っていきました。
ジョゼフは、その後ろ姿を見送りながら、
“早く退職したいなぁ”
と、心から思いました。
