「レオナの孤独」8 天才同士の別れ

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「まもなくブランデンブルク国際空港に着陸いたします」

レオナは目を開けた。ベルリンの空は、いつもの灰色。

到着ロビーには、懐かしい姿があった。
「レオナ」
父フランツが、静かに微笑んでいた。

シャルロッテンブルク地区の父の家。窓から見える街並みは、12歳の頃と変わらない。

「レオナ、ETHのヴァイス教授から連絡があった」
篠宮がタブレットを手渡す。
「私の元指導教官です。研究の自由を守るため、ペンタゴンと対立してきた人物」

レオナはスクリーンに目を走らせる。
Project IMMORTALの真の姿。国防総省主導の極秘計画。そして、それに抗う科学者たちの存在。

「教授からの警告です」
篠宮が続ける。
「正規ルートは全て危険。国防総省は欧州の主要な入国ポイントを監視下に置いている」

フランツが新聞を広げる。
「NATO加盟国の協力も取り付けているようだな」

「陸路しかないわね」
地図を広げながら、レオナは呟く。

「アルプスを越えるつもりか」
父の声には、懸念が滲んでいた。

「ダ・ヴィンチも越えたわ」

「ダ・ヴィンチは、戦争機械の設計図も持っていた」
フランツが静かに告げる。
「お前は、それとは違う未来を—」

＊


バーゼルに向かう列車の車窓に、夕暮れが映る。

「国境警備が強化されています」
篠宮がタブレットを見せる。
「バーゼル中央駅は、最も警戒が厳しい」

「では？」
「地方路線です。ここで降ります」

人けのない小駅。二人は闇に紛れるように列車を降りた。
篠宮は地図を広げ、LEDペンライトで一点を示す。

「ライン川に沿って、この位置まで。建築物の配置から見て、ここが監視の死角になっているはずです」
建築士の目が、地形を読み解いていく。

夜の山道を、二人は黙って歩く。
時折、パトロール車のヘッドライトが谷間を照らす。
その度に、木々の陰に身を潜めた。

「どうして、そこまで」
息を潜めながら、レオナは囁く。

「レオナさんの研究は、人類の分岐点です。それが戦争に使われるか、それとも—」
言葉は闇に溶けた。

夜が明けた。
ようやく国境の山を越えた二人は、小さな町のカフェに滑り込む。
霧雨に濡れた服を乾かしながら、温かいコーヒーを飲む。

「これからが本番です」
篠宮が静かに告げる。
「僕はブリュッセルに向かいます。そうすれば彼らの注目は私に集まる」

「篠宮さん...」

「レオナさんは、アルプスを目指してください。この後、私の方で充分な騒ぎを起こしますから」
彼は微かに笑った。

「ETHのヴァイス教授から、確かに調査を依頼されました。でも—」
篠宮はコーヒーカップを見つめる。
「レオナさんの研究に出会って、単なる任務以上のものを見つけた」

「デジタルの中の生命」

「ええ。それは兵器になり得るし、人類を救うことも出来る。その分岐点に、私たちは立っている」

夜明け前。
小さな駅のプラットフォーム。

「さようなら」
それだけを残して、レオナは始発列車に乗り込んだ。

窓の外で、篠宮が手を振っている。
その姿は霧雨の中に、ゆっくりと溶けていった。

前方に、アルプスの峰々が、白く輝き始めていた—