魔都に烟る～part22～

　
　
　
　「……それが出来ないから……お母様は命を絶ったの？」

　「そうでしょうね……」

　レイの言葉の中に、感情を読み取ることは出来なかった。

　「その後、私は父に連れられ、ここに来ました。正式な次期・伯爵として」

　「お母様の亡骸は……？」

　「母は今も、当時のままの姿で眠っているでしょう……凍った湖の底で」

　一瞬の間の後、レイは静かに言った。そこにも、やはり感情の色は見えない。

　「こちらに来て、私はきみのこと、ガブリエルのこと、三家のこと、そして三家や王室に関する詳しい状況を徹底的に教わりました。そんな頃です。きみの父上とお会いしたのは」

　ローズの瞳が湿度を帯びて揺れた。父のことを思い出せば、胸にこみ上げる懐かしさに震える。

　「その時に、きみの話も聞いたのです。ルキア・ローズ」

　「……私のこと……？」

　「名前を聞いた時に、すぐにわかりました。警戒しているのだ、と。名前に強くこめられた護符……本当に知りませんでしたか？」

　ローズは頷いた。自分の名前の由来についてなど、父から聞いたことがなかった。

　「ローズは言わずと知れた……薔薇は力の強い花です。これだけでも護符になりますが、きみにはこれだけでは不十分だったのでしょう」

　父は、不安にさせたくなくて、ローズには何も話さなかったのであろうか。名前の由来、ガブリエルたちとの関係性、全てを己ひとりの胸に抱えたまま。

　「そして“ローズ”よりも強力なのは“ルキア”の方……」

　レイはの言葉に我に返る。

　「“ルキア”の語源はラテン語のルークス(lux)━つまり『光』……きみの名前の意味は“光の薔薇”です」

　（……光……薔薇……）

　ローズは心の中で呟いた。

　「きみが知らなかったようなので、敢えて指定通りローズと呼んでいるふりをしていましたが……私はいつも“ルキア・ローズ”と呼んでいました。“ルキア”の音は聞こえていなかったでしょうが」

　ローズはその言葉でようやく思い当たった。レイがいつも、口の中で何かを唱えているように感じたことを。

　「護符は唱えるだけでも、その力を増します……特に、力のある者が唱えれば」

　ローズの名前だけでなく、レイは常にそうやって護符を唱えていたに違いない。━そんなことを考えながら、ふと、ローズは頭の片隅に思いつく。

　「……レイの名前にも……何か意味がこめられているの？」

　控えめに切り出すローズ。その顔を一瞬見てから、レイは頷くように睫毛を伏せた。

　「……ええ。私の名前で、ゴドー家の当主として、他家への対応のために付けられた名は“ユージィン”だけです」

　自己紹介の時、初めて聞いたレイのフルネームに驚いた記憶が甦る。貴族であれば、ミドルネームやら珍しくもないことはわかっていても、サードネームまであるとは思わなかったからだ。

　「ファーストネームとサードネームは、実はこの国の言葉、としての名前ではありません」

　「え？」

　ローズは言葉の意味がわからずに戸惑う。

　「サードネームの“セーレン”は、文字にするとこう書きます」

　そう言って、レイはサイドテーブルにあった紙に、文字のような記号のような、ローズが見たこともない、不思議な形の文字を書き記した。

　━清蓮━そう記されている紙。

　「…………？」

　不思議そうに眺めるローズに、レイは静かに説明を始める。

　「東洋の文字で、左側が“セイ”、右側が“レン”を表しています。“セイ”とは清いこと、浄化することを表し、“レン”は植物で、いわゆるロータスです。こちらも霊気を宿した花とされています」

　「これが文字なの？しかも、このふたつの塊でそう言う意味になるなんて……何だか不思議ね」

　率直な疑問の言葉に、レイの口元に微かな笑みが浮かんだ。その表情を見たローズは、突然、彼が自分よりも年若いことを再認識する。

　「じゃあ、ファーストネームの“レイ”にはどんな意味が？」

　そんな考えを打ち消すように、ローズは慌てて話題を戻した。レイの瞳に炎のような光が灯る。

　「“レイ”は━零━と書き……厳密に言うと、古来からの意味とは少し違うようですが、基本的には０……何もないことを表しています」

　「……え……それって……」

　ローズの胸の中には、何故か、何かモヤモヤとした感覚が湧き上がった。自分でも理由がわからないくらいに。

　「……特に難しいことはありません。起きてしまった悪しきことを、理(ことわり)に則って無に返すことですから」

　（本当にそれだけなの？）

　事もなげに言い放つレイの様子に、却って疑いの芽が頭をもたげる。

　「オーソン男爵は自分の娘、そして孫を使ってでも、三家のトップにのしあがるつもりです」

　レイは話の流れを三家の方へと傾けた。

　「……おじい……オーソン男爵は……一体、何が目的なの……？」

　『お祖父様』

　ローズは、思わずそう呼びそうになる自分を留める。

　「延いては王室をも操る算段……なのでしょう」

　「……まさか！そんなことが……！」

　『できる訳がない』

　そう言おうとして、ローズの言葉は尻窄みになった。どうして、そう言い切れるであろう。その根拠が全くないことに気づく。

　（娘や孫までも道具のように使う人なのだ。ガブリエルと……そして私の祖父は……）

　押し黙ったローズの心中を読んだのか、レイは静かに言葉を発した。

　「恐らくガブリエルは、オーソン男爵と万全を期して、早々にやって来るでしょう」

　長く話したせいなのか、レイが疲れの色を見せる。その様子に、ローズはレイの調子が万全ではないことを思い出した。

　━そして。実際には、そう長くない数秒。

　少し思案の表情を浮かべていたローズは、やがて意を決したように静かに立ち上がった。