魔都に烟る～part20～

　
　
　
　「……レイのお母様と言うのは……」

　ローズの問い掛けに、レイは半分伏せた睫毛をそのままに言葉を探していた。

　「……私の産みの母こそ、“禁断の血”を持つ人間として最高峰、と言ってもいいでしょう」

　「……え……？」

　レイの答えは、ローズの予想とは違っていた。

　「母は東洋の、ある集団……まあアシュリー家やゴドー家のように裏を支える組織ですが、その中でも謎に満ちた二大勢力、の力を双方とも受け継いでいる稀なる存在でした」

　確かにレイの持つ力のことを考えれば、母親がそれだけの人物であることは想像に難くない。

　「レイが持っている、ゴドー家以外の力、と言うのは、そのお母様から受け継いだものなの？」

　「そうです。そして、母から受け継いだ、と言うだけではなく、引き継いだ力も私にはあります」

　「受け継いだ力と引き継いだ力は別のものなの？」

　「……別物です」

　ローズは混乱した。「受け継いだ力」と「引き継いだ力」が別と言うことは。その言葉が意味するところは。

　「……遺伝によって受け継いだ力と……」

　固唾を飲み、レイの次の言葉を待つ。

　「……母がその力を放棄することによって、私に引き継がれた力、があるのです」

　やはり、とローズは思った。言葉の含みからはそうとしか考えられなかった。そして、その言葉が本当に意味するところは……。

　「……つまり、母の命と引き換えに、私に宿った力、と言うことです」

　予感は当たっていた。

　レイの母親は既にこの世にはいないのだ。

　「……あの……お母様の禁断の血と言うのは……」

　必死で話を逸らそうとした質問が、まさか一番核心である扉を抉じ開ける元であるなどと、この時のローズは考えていなった。

　レイはローズの目を一瞥した。

　「先ほど話したように、東洋のある二つの組織は、互いに不可侵であり、しかし双方が重要で必要な存在でもあります。その国を陰で支える二柱(ふたはしら)として均衡を保っている。その均衡は決して崩れてはならないものなのです」

　ローズは黙って頷いた。

　「片方は女人禁制の組織であり、もう片方はどちらも禁制ではありませんが、その力を持つ最高の人物は巫女と呼ばれる女性なのです。双方とも異性との関わりを禁じられている、と言う点では近いものがあるのですが、母はその最高位にいる巫女でした」

　矛盾している、とローズは思う。異性との関わりを禁じられた巫女であったと言うレイの母親。それが、何故、どこで、異国の男と知り合い、子どもを産むことになったのか。

　「ただし、母の存在を知らぬ者はなくとも、その世界でも公にはされていなかった。暗黙の了解の内にのみ、の存在として」

　「……え、ちょっと待って……」

　ローズの言葉の続きを、目で静かに制し、レイは続けた。

　「母の禁忌の理由、それは二重の禁断の血……」

　「……二重……」

　レイは、ローズの呟きに睫毛を伏せて肯定を示す。

　「話はかなり遡ります」

　何かを噛み締めるように目を伏せ、レイは再び語り出した。

　「かつて、その組織の一員であった修行僧、とでも言えばいいのか……その組織の中で、当時、一・二を争う強い力を持つ男がいたそうです。一方、時を同じくし、交わるはずのないもうひとつの組織の中に、当時、最高の巫女と称される女がいた。二人は運命の悪戯か、それとも必然だったのか……出会ってしまった。それが全ての始まりでした」

　（それがレイのお祖父様とお祖母様なのかしら？）

　ローズの頭の中では、目まぐるしく憶測が浮かんでは消えて行く。それでも、声には出さず、息をとめるようにして聞いていた。

　「……二人がどんな風に禁断の関係に陥ったのか、詳しい経緯は私にはわかりません。が、その二人の間には男女の双子の子どもが産まれました」

　レイのその話ぶりに、まだ終わりではないことが窺える。

　「当然、大問題です。しかし、強力な力を受け継いでいるであろう双子の存在を、双方ともに無視することは出来ませんでした」

　「…………」

　「そこで、男の子どもは僧として、女の子どもは巫女として、秘密裏に引き取られ、何も知らされずに育ち……」

　そこまで聞いた時、ローズの背中に嫌な予感が走った。何かはわからない。わからないが、どうしようもなく嫌な感覚に、思わず身構える。

　「……その二人の間に産まれたのが、私の母です」

　予感の的中に、ローズの身体は硬直した。

　『二重の禁断の血』

　その血を背負った母親が、更なる禁を侵して産まれた存在。その相手を目の前にし、ローズはただ、その漆黒の瞳に捕らわれて動けないでいた。