サウジアラビア「eスポーツワールドカップ」渡航雑記①

2024年8月18日 22:18

サウジアラビアに行ってきました。

サウジというと「石油・砂漠・イスラム教」の印象が強いですが、この国が2019年に一部の国に対して観光を解禁したこと、アニメやゲームといったエンタメに国として力を入れている事に大きな興味を抱いていました。
砂漠の中に紀元前に作られた都市も存在し、砂漠の中にどうやって王宮を含む都市をメソポタミア時代に作ったのか、今も謎だそうです。とても神秘的ですよね。
そんな興味深い国で初めてとなる「eスポーツワールドカップが開催される」と聞いて行かないわけにはいきません。
2024年7月29日より8月6日まで、個人で渡航してきました。
観光地としてはまだ伸びしろがありそうと感じたものの、サウジアラビアという国は今後5年、10年で飛躍的に変化していきそう、という感触も得ました。

今回の渡航には２つの目的がありました。一つ目は、初めて開催される「第一回eスポーツワールドカップ」をこの目で見てみたい、というもの。もちろんそこには7月まで在籍していた「NORTHEPTION　APEX部門の応援」も含まれていました。選手やマネージャーの頑張りをずっと見てきましたので、雄姿をこの目で見たい！という思いがありました。また、ワールドカップそのものを体感しておきたいという思いもありました。果たしてどのくらいの規模なのか？

二つ目は、個人が観光目的で行く希少なチャンスであるということでした。冒頭で記述した通り、サウジが一部の国に対して観光受け入れを解禁したのは2019年と最近で、その後コロナ禍があったことも影響して本格的に観光客が増えたのはこの１、2年のようです。
冬は過ごしやすい気温のようですが、5月から気温は40度を超え、私が渡航していた期間も昼間は40度超え、夜になっても35度を超えている日が多く、高温の影響で屋外での長時間活動は難しい状況でした。夕方から夜にかけて活動する方が多いからか深夜2時くらいまでお店が空いており、夜の観光も特に治安の心配はありませんでした。
サウジの治安が案外良いということはあまり知られておらず、周囲に「観光で行ってきた」という方も多くないからか、渡航前、妹からは「治安は大丈夫なの？」と質問されました。私が体験した範囲では、大変治安の良い国という印象でした。人々も親切でした。

体験したいくつかの場所を写真とともに振り返ります。