夢歌９ある日、言葉の意味が変わったら

「fever」

教室の後ろにある書類の引き出しの前で私が言うと、その女性は不愉快そうに顔をしかめた。教室は講義の最中で、私たち以外は静かに講師の声に耳を傾けている。

「それ、どういうつもりで言ってるの？」

思いがけない反応に私は戸惑った。

「…え、ね、熱」

すると女性は苛立ちを隠しもせずに言った。

「どこにそんなことが書いてあるのよ」

私は急に不安になり動悸がしてきた。

「あの、マドンナの歌で…。確かそんな歌があったと…」

緊張のあまり、言葉の途中で私はない唾を飲んだ。口の中はからからだ。

「あの…思うんですけど…」

「ふうん、じゃあ証拠を見せてよ。もし嘘だったら」

女性は引き出しの中を乱暴に探しはじめた。

もし証拠が見つからなかったら。もし嘘だと思われたら。私は目の前が暗くなったり明るくなったりして、目眩がしてきた。

引き出しの中には、小さく折りたたまれた説明書のような紙がたくさん入っている。さながらくじ引きの抽選箱のように。

私もそろそろと一枚の紙に手を伸ばした。

何かいけないことを言っただろうか。不安で手に取った紙に書かれている文字が頭に入ってこない。

「だいたい恥ずかしくないの？そんな言葉を使って」

女性は侮べつの表情で私を見た。

「feverっていうのは、傷がふさがらずに膿んでじゅくじゅくしていることをいうのよ。そんなことも知らないの？」

え？えええええ？！そうなの？

私はあらゆることに自信がない。こんなふうに強気に迫られると、途端に自分の存在までもが不確かなものに思えてくる。私は混乱した。

傷が膿んで…？恥ずかしくないのってどういう意味？

feverという言葉が恥ずかしいのか、それとも傷があることが？

「それに熱というのは火をつけることをいうのよ。全然関係ないでしょ」

それは当たらずとも遠からずのような。

私はどうしてfeverなどと口走ってしまったのだろう。この女性は一体何に腹を立てているのだろう。すべてが謎だった。

そのとき、女性が耳を疑うような言葉を発した。

「えっ？」

思わず聞き返す私。教室にいる講師も学生も、今はもう、皆聞かぬふりをして耳をそばだてている。

とうとう女性は声を荒らげた。

「らにぬにねって、うぃよのにな！」

最後だけ聞き取れた。

「宇宙人なの！？」

……いや、それはこっちの台詞。