猫の恋の頃２

　　　【　猫傷　】

　苛立ちがネコに伝わったのか。
　ただの偶然なのか。
　ネコが止めたような気がした。


　ネコの恋の季節だった。

　その日、いつもなら仕事でしないネコの散歩をした。
　私は猫の動かない様子に、苛立って紐を引っ張る。
　猫は車庫に居た母猫に興味を持っていた。
　気になってその場に居座って動かなかった。

「もー、行こうよ」

　そう言いながら、何度か引っ張った。
　猫はぐいぐいと階段を上ろうとする。
　行きたいのなら、行かせようかなと思ったのが間違いだった。
　引っ張られるまま上へと登っていった。
　が、２階には母猫と子猫が居た。
　まずいなと思った。

「降りよう」
　独り言なのを承知で猫に向かって言いながら、無理矢理階段を下りる。
　猫もそれなりの力で居座ろうとする。
「降りるよ！！」
　苛立ちながら、引き摺り下ろそうとする。

　と、急に紐が軽くなり猫が私の足元をかけて行った……と思った。
　けど、それは間違い。

　――噛まれた。

　と気付いた時には猫は下へと降りきっていた。
　私も足元に気をつけながら、階段を下りる。
　乱雑に転がっているダンボールの山を越えて、足元を見た。

　……まずいかな。

　痛みはあまり感じなかった。
　血がズボンに滲んでいた。
　とりあえず、猫を広くて安全な場所まで移動させるのが先だと思った。
　散歩の時間はあと１５分ほど、それくらいなら大丈夫かなと楽観的に考えた。
　ズボンが血で染まっていく。
　足が痺しびれていくのが判った。
　猫がにゃーと何事もなかったかのように鳴いた。

　……まずい。
「ぉかぁさん」
　呼んでみたが、声は届かない。
　ズボンが赤く滲んでいく。

　痛みでなく、痺れが恐怖が私を包んでいく。
「おかぁさん。おかあさん。おかあさん！！」
　母は外に出てる。そんなに遠くには居ない。
　叫べば届く筈だと思った。

「どうしたの？」
　慌てて母が駆けつける。
「猫に噛まれた」
　ホッとして泣きながら、母に言った。
「これは……ひどいわね。病院行かないと」
　私の足を見て母が言った。

　病院で治療をして、薬を貰った。
　その夜、病院で巻いてもらった包帯は血まみれになった。
　このまま寝たら布団を汚すという事でラップを巻いて寝た。

　翌日の朝。
　会社に「猫に噛まれたので、病院に行ってから会社に行きます」と電話した。
　会社に着くと、指導者さんや所長さんが「猫に噛まれたの？」と聞いてきた。
　犬なら判るけど、猫に噛まれて病院行きは自分でも笑えた。
　苦笑いをしながら、「猫です」と答えた。

　この傷は確かに痛かったのに。
　痛みを感じたのに……。

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