×花見の跡　２×

「お待たせ」

　耳元で編集長さんが囁いた。


　必死で止めようとしていた涙が落ちた。
　責められたわけじゃない。
　それが、私の中の罪悪を深くする。

　……何をした？
　私は何をしようとした？
　私を責める声が私の頭の中で響く。
　止められたはずだ。
　編集長さんが来る事も判っていた事。
　見せ付けたかったのか？
　試したかったのか？


　零れ落ちる涙をそのままに、声を殺したまま私は目の前を見てた。


　目の前の噴水が、きらきらと水しぶきをあげる。
　犬の散歩で通りかかった人が、訝しげに私たちを見て通り過ぎた。


「ごめん。気付かなくて。ごめん」

　何度も繰り返される編集長さんの言葉。
　何もいえないままの私。
　謝るのは私の方だと思っていた。けど、謝る事は出来ない。
　判っていてやった私が、謝る事なんて出来ない。
　私が私を赦せるわけがない。


　暫くして編集長さんは前に回りこむと、私が傷つけようとした手を取る。
　私の腕が拒否の反応をする。
「傷の手当てをするだけだから」
　そう編集長さんは言ったけど、私は見せるわけにはいかないと思った。
「大丈夫だから」
　それでも、私は編集長さんの手から腕を引き抜こうと力を込める。

　見せるわけにはいかないでしょう。
　新しい傷だけじゃない。古い傷もまだ残ってる。
　残る傷じゃないけど、まだ治ってないその腕を見せるわけにはいかない。

　編集長さんは諦めたのか、腕を見ようとするような事は止めた。
　代わりにまた「ごめんね」が続く……


「編集長さんは悪くないです」
　何とか言えた言葉がこれだった。

「そうだね。本当は誰も悪くないのかもしれない」
　呟くようなコトバ。
　でも、編集長さんは編集長さん自身を責めるでしょう。
　私のせいで……。
　気付いてあげられなかったと、自分自身を責めるのでしょう。


「少し歩こうか？」
　編集長さんの言葉に私は頷き、荷物を持って歩き出す。
　暫く歩いて、また別のベンチへと荷物を降ろす。

　座らずに立ったまま、手を繋いだまま。
　編集長さんに顔を合わせられず、握った手を見つめていた。
　ゆらゆらと揺れる腕と共に、気持ちもほぐれていくような気がした。


「泣いてもいいよ？」
　私は笑っていた……少なくとも、笑おうとしていた。
　ゆっくりと沈黙の時間が過ぎてゆく。


「目、あわせて」
　心が引きつった。
　それまで私の手を握っていた編集長さんの手が私の頬を挟む。
「ちゃんと、目を見て」
　顔を覗き込むように向けられる。
　怖い……。
「大丈夫、何もしないから」
　見る事なんて出来ない。

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