７話 初対面
さて、会う日にちが決まって時間も場所も決まった。
守り人さんには、伝えて後は『目印は何にするか』を伝える。
私は、『梟のリュック』に『蛙のマスコット』を付けている。服はチェックのワンピースと伝えた。
しかし、守り人さんの目印はなかった。
『服装として、カラーシャツにスラックス…もしくは、その上にサマーセーターみたいなのを着てるかもしれない』
これが目印になるなら、私はエスパーになれると思った。
諦めて守り人さんが話しかけてくれるのを待つことになった。
当日は、会長様と一緒に待ち合わせ場所に行った。
時間には早くて、まだ誰も集まっていなかった。そこに、電話が鳴る。
守り人さんからだった。電話をしながらお互いの位置を確認して、会う事が出来た。
「はじめまして」
守り人さんがチラチラとこちらに向ける視線が、分かった。
何とも言いようのない気持ち悪い視線に感じたが、初対面だしこんなものだろうと思った。
私も守り人さんに目を向ける。
印象は……あまり良くなかった。なぜ、毛玉のセーターを着てくるのか理解に苦しむ。
服のセンスなどと言う事は追及しないが、最低限の身だしなみぐらいは整えてほしい。
こちらは『恋する乙女』のつもりで、可愛いワンピースを選んできたのだ。
なのに、守り人さんは毛玉セーター……私はその程度の服装で会って構わない人間だという事だろうか。
お互いに挨拶を済ませて、他のオフ会参加者を待った。
私はと言えば、相変わらずの無言だった。チャットでは話せても、現実では話せない。
電話でさえ無言になる有り様だったので、これはお互いに予想内だったと思う。
代わりに会長様が、適当に守り人さんと話していた。
険悪ではなくて、あくまで『初対面の人間』としての対応だ。
やがて、参加者さん達が集まったので、昼食を食べにお店へ入った。
疲れであまり食べられず、私は気持ち悪くなってしまった。
皆が楽し気に食事をする中、隅っこで水を飲みながら気持ち悪さをごまかした。
お昼を食べると、アミューズメント施設へ向かった。
そんなに広くはない場所だったので、それぞれが好きに見て回っていた。
私は、疲れて椅子に座りこむ。
守り人さんが、私の隣に座ってきた。
「疲れたの？」
「……ちょっとだけ」
当たり障りのない会話をしながら、隣に座ってほしくはないなと思った。
別に守り人さんが悪いわけではないとも思う。
けれども、なんというのか……しつこい感じを受けた。
疲れたと言っているのだから、二、三言葉をかわして立ち去ってほしかった。
終わらない会話に少し困ったが、そのうち話題も尽きた。
やがて、会長様が戻ってきてくれて、「向こうへ行こう」と誘ってくれた。
私はその後について行った。
その後は、守り人さんとは最後に少し話すくらいで終わった。
チャットであれだけ話していたのに、私はやはり守り人さんを『好き』とは思えなくなっていた。
第一印象の悪さに加えて、視線や態度があまりにも露骨な『男』だった。
私がチャットで、煽ったせいというのは分かるが、だったら毛玉セーターはやめてほしかった。
私は、守り人さんに幻滅しかなかった。
チャットのみだったせいで、勝手な理想像が出来上がったというのを差し引いても、この先は無理だった。
今まで目を瞑って、見なかった事にしていたモノが全て、嫌悪感を持ってあふれ返ってきた。