絵本「みんなとおなじくできないよ」の作者で、小児科医の湯浅正太です。このチャンネルでは、子どもの心を育てるうえで役立つ情報を発信しています。
今回は、知恵熱についてお話ししたいと思います。
皆さんは「知恵熱」という言葉を聞いたことがありますか？これは、乳児の知恵がつきはじめた頃に不意に出る原因不明の熱のことを指します。乳児の知恵がつきはじめた頃というのは、生後６か月を過ぎた乳児期を指しています。
小児科医として働いていると、発熱した乳児を連れてこられる親御さんに出会います。そして、「知恵熱でしょうか」という質問を受けます。正直なところ、知恵熱というものは医学的な診断名として、何を意味しているのかが曖昧なため答えにくいところがあります。
ただ、知恵熱と言われたものは、突発性発疹による発熱のことを指すのではないかという説があります。そのため、知恵熱が突発性発疹を指していると考えたうえで、次のような突発性発疹の説明を続けたりします。
突発性発疹は、生後６か月以降の乳児期にかかることが多い病気です。その特徴は、4日前後続く高熱、熱のわりに子どもはケロッとしていること、解熱する直前に異常に興奮することがあること、そして、解熱と同時に発疹が出ることです。
原因ウイルスはわかっていて、ヒトヘルペスウイルス6型（HHV-6）あるいは7型（HHV-7）の２種類が知られています。２種類あるということは、突発性発疹には、2回かかる可能性があるということです。通常は、初めての突発性発疹はヒトヘルペスウイルス6型、二度目の突発性発疹は7型によるという傾向があります。
そして、あまりインターネットには書かれていない特徴としては、高熱のわりに意外とケロッとしているという点と、解熱する直前に現れる異常な興奮です。
発熱については、子どもは高熱を出しているものの、意外とケロッとしています。発熱の期間は機嫌が悪くないというのが、突発性発疹の特徴です。でも、機嫌が保たれていた子どもの様子が、解熱直前に変わります。どう変わるかというと、ずっと泣きわめくように異常に興奮するのです。
ずっと泣いている我が子を見て、親御さんは不安になります。何をやっても泣き止まないので、おかしいなと思い、病院を受診する準備をする。そうしていると、上半身に細かい発疹が出ていることに気づきます。発疹が出る頃には、異常な興奮が止んでいます。そんな経過をたどることが多いのが、この突発性発疹です。
本当に不思議な病気だなあと思います。突発性発疹を起こすウィルスは、お母さんからもらっていた抗体が少なくなる生後6か月頃から初めて感染するようになります。そして、2歳頃までに多くの子どもがこのウィルスに感染すると言われています。
どの子どもも発症する可能性のある突発性発疹。心の余裕を持って子どもに接してもらいたいという視点から、この病気のお話をしました。そして、もう一つ、知恵熱の面白さを伝えるために、このお話をしています。
この知恵熱という言葉を、乳児に対して使うのではなく、大人に対して使っている方を見かけます。よく聞いてみると、知恵熱を「何かを深く考えた時に出る熱」と勘違いしている方もいるようです。
大抵おばあちゃん世代の方が親御さんへ、「子どもの発熱は、知恵熱かもしれないから、病院にかかった方がいいよ」と言います。すると、その子どもを連れてきてくれた親御さんから、「私も知恵熱出すことがあるけど、子どもでも知恵熱を出すんですね」と言われるわけです。
おそらく、おばあちゃん世代が使った知恵熱の意味は、本来の「知恵がつきはじめた乳児期に突然起こる発熱」と思います。でも、親御さん世代にはその意味が正確に伝わっておらず、知恵熱を「何かを深く考えた時に出る熱」と勘違いしているんですね。
そんな親御さんが僕の外来を受診した時には、こちらが捉えている解釈をお伝えしながら、言葉の面白いさをお話しします。言葉の意味は、時代とともに変わっていく。新しい意味が生まれていくことは、言葉の面白いところと思います。
今回はここまでです。
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