夏の終わりのかくれんぼ

これは、自分でも判読不能の文字。
21年前に書いたものです。
ボツになりましたが、自分では気に入っている投稿文でした。

＊＊＊＊＊

「お母さん、かくれんぼしよう！じゃんけんぽん」
私の鬼。

小高い丘の上に登って周りを見渡すと、隠れたはずの子供達がすぐに現れる。
「じゃ、次お母さんかくれてね。1、2、3、4…もーいいかい？」
太い木の陰に隠れている私の姿は、小高い丘に登ってもすぐには見つけられない。

「お母さーん、どこ？」
「お母さーん」
5歳と3歳の幼い2人が、私の姿を探す。
「お母さーん」
いくら探しても見つからない。

いつの間にか、ひっそりとした公園。
遠くでカラスの鳴く声が聞こえる。
おかしさをこらえながら、息をひそめて隠れる私。
「お母さーん」
私を呼ぶ声も、だんだん不安げに小さくなっていく。
お姉ちゃんの後ろをトボトボとついて歩く弟。
2人は探すのを諦めたのか、しょんぼりとした表情でブランコに腰かける。目で私の姿を探しながら。

「どーして見つけてくれないの？もう、虫に刺されちゃったよ」
しびれを切らして出て行く私。
「ね、お母さん、一緒にブランコ乗ろう！」
私の膝に乗る娘。
いつの間に、こんなに重くなったんだろう。

夕方の風が気持ちいい。
私は夕日に向かって大きくブランコをこいだ。
「さ、もう帰ろう。お風呂に入ってご飯食べなきゃね」
3人で手をつないで家まで歩いた。

この子達は、この日のことを覚えていてくれるのだろうか。
私は忘れない。
夏の終わりに2人が一生懸命私の姿を探してくれた日のことを。この夕日のように、ちょっびり眩しくて切ないひとときがあったことを。