ここでカミュが「ペスト菌」と言っているのは、病原体であるペスト菌そのものではない。これは隠喩なのである。直接には第二次世界大戦当時のナチスを指すと言われる。もっと広範に、全体主義国家、強権国家、監視国家などを指すと解釈することができるだろう。