10年前、残業に疲れた私が、仕事帰りに約25km歩いた話
約10年前、私は、大宮で働いていた。
埼玉県さいたま市大宮区。
新幹線も停車するビッグターミナルである大宮駅。駅の周りには高島屋、そごう、ビッグカメラなど、大型の商業施設が軒を連ね、企業の本社や支店、予備校なども多く集まっている都市。足元には昔ながらの商店街や、飲み屋街もある、なかなかディープな街。
大宮駅の東口を10分くらい歩くと、「氷川参道」というケヤキの大樹が立ち並ぶ、参道がある。
この参道は、「武蔵一之宮」といわれる、東京・埼玉に約280社あると言われる氷川神社の総本社へと続いている。氷川神社から大宮駅の南の隣駅、「さいたま新都心」駅のそばまで、約2㎞を結んでいる。
私の職場は、この「氷川参道」の隣にあった。
約1年半、この職場で働いたのだが、「氷川参道」のケヤキ並木は、季節によって色々な風景を見せてくれた。
夏には、参道沿いのフェンスに羽化したてのセミを発見。
昆虫好きな先輩が、興奮気味に
「ほら、見てみて！！」
と私を呼びに来て、見せてくれた。見るからに柔らかく、白い宝物のようで、守ってあげたくなるような、生まれたてのセミの姿。それを目にした経験は、今でもたまに子供たちに自慢するほど、心に残っている。
秋には、色とりどりの落葉。
秋の終わりの頃になると、風がサーッと一吹きすると、ドバドバと葉が落ちてくる。
朝の掃除の時間、汗をかきながら落ち葉を集めた。箒で掃きながら通ってきた道を振り返ると、本当に掃除した？っていうくらいに、また落ち葉が落ちていていて、仲間と笑ったこともあった。
氷川参道に流れる、そんなゆったりとした空気が好きで、朝早めに自宅を出て、さいたま新都心駅で電車を降り、そこから約30分弱かけて、職場へ歩いて行くこともしばしばだった。
そんな楽しみがありつつも、当時、『働き方改革』というワードは、まだ私の耳まで届いてきていなかった。
朝起きて、電車に乗り、職場に通い、深夜に帰宅するという生活。
仕事にやりがいや楽しみはあり、職場の身近な仲間にも恵まれていた。
でも。。。
仕事を中心に、生き方を合わせていくような生活。
20代前半の私は、煮え切らないものを抱えていた。
『世界一周の船旅』
店の壁や居酒屋のトイレ、色んな街の色んな所に貼られたポスターが、ずっと気になっていた。
地図を見ては、見知らぬ土地に思いを馳せていた学生時代、
いつかは行ってみたいと思っていた世界の国々。
「参加したら、人生変わるかも。」
そう思った。
当時住んでいた早稲田の隣町、高田馬場に『世界一周の船旅』を企画・運営する『ピースボートセンター』があった。
HPで調べて、説明会に参加した。
いつか行ってみたいと思っていた場所。そして、人々が、国籍を超え、楽しそうに交流する姿。ワクワクがいっぱいに詰まったスライドを見ながら、体験談を聞いた。
会社を辞めてピースボートに乗った人の話。
まさに、会社を辞めて、参加しようとしている人の話も聞いた。
また、そこで、こんなことを言われた。
「ゆかりさんって、本当は面白いところ、沢山持ってると思うんだけど、気づいてないだけだと思うんだよね～。」
その時は、まだ若かったからか、初めて会ったばかりの人に、いきなり言われたからなのか分からないが、「何だか、胡散臭いなあ」って、思ってしまったのを覚えている。
その後、私は一度だけ『ピースボート』のポスター貼りをした。
小田急線「梅ヶ丘」駅前の商店街。
初めて降り立った街だった。
寿司屋や、クリーニング屋、ヨガのスクール、様々な店舗にアポなしで出向き、「『世界一周の船旅』のポスターを貼らせてください！」とお願いする。
『ピースボート』に乗る料金は、このようなワークを通じ、その仕事量に応じて割引されるという。
その日、組んだ仲間と手分けをして、商店街を回った。
恥も何も捨てて、会ったことのない人に『ピースボート』の説明をし、ポスター貼りの依頼をする。既に貼ってあるお店のポスターは、説明をして、新しいものに貼り替える。
「このポスターを前に貼った人は、もう旅に出たのかな…？」
「そもそも、私は何でこんなことをしてるんだ？」
とか、色々なことを考えながら。
断られることももちろんあったが、ポスターを貼らせてくださったお店の方に、
「頑張ってね！」
と、声をかけて貰ったりもして、仕事を終えた後は、何だか満たされたような感じを得ていた。
それから、私はどうしたか…。
結局、その後『ピースボートセンター』に行くことはなかった。
単に、仕事を辞めて行く勇気がなかったのかもしれない。
その時、思い出したことがあったのだ。
『世界中の人と友達になりたい。』
っていう小さい頃の夢。
世界に行ったら、確かに見える世界が変わるかもしれない。
でも。。。
「今いる場所で、職場で、毎日顔を合わせている沢山の人々との関係を、私は十分に楽しめているだろうか？」
「身近な人と仲良くならずに、世界の人と仲良くなれるのだろうか？」
その後の職場での生活は、少しだけ変わったかもしれない。
「もっと一人一人のことを知りたい。」
そう思いながら仕事するようになると、見える世界が少し変わった。
仲間との会話が楽しくなって、自分のことも話せるようになったのかもしれない。
街歩きに先輩を巻き込む
そんな自分の小さな変化を感じながら、仕事をしていた時だと思う。
私の街歩き話（詳しくは自己紹介に記載）を、面白いと言ってくれた先輩がいた。
どういう経緯で思い立ったのかは、よく覚えていないが、私は、深夜に早稲田の自宅で一人、地図で大宮から早稲田までのルートを調べ、A6の小さなメモ用紙に、通過点の駅や橋などを書いた行程表を書いた。
書いていて、妙にワクワクしたのを覚えている。
そして、先輩にそのメモを見せた。
「大宮から自宅まで歩いてみようと思うんですけど…！」
仕事後に約25㎞のウォーキング。ドン引きされる可能性もあったと思うが、面白がった先輩はその企画？に乗ってくれ、ある日の仕事終わりに決行した。
先輩の家が、たまたま私の家と近かったことも、幸運だった。
大宮から、東京に接する都県境、川口までは、京浜東北線、高崎線・宇都宮線、湘南新宿ラインが通る、線路沿いの道を歩いた。
夜なので暗く、空いている店はまばらだったが、いつも車窓から眺めている景色を自分が歩いているのは、何だか面白かった。
歩きながら先輩と話したことは、あまり覚えてないが、他愛もない会話だったんだと思う。
途中で雨が降ってきて、北浦和駅前のコンビニで、ビニール傘とレインコートを買ってもらったこと。
埼玉から東京へと荒川を超える橋を渡るときに見えた、東京の街の明かり。
行き交う車のヘッドライトと、橋を照らす街灯の下に照らされたときの、何とも言えない浮遊感。
東京に入ってしばらく、結構急な坂を上った先にあった、板橋区の志村坂上のマックで休憩したこと。
・・・・・
断片的な記憶だが、10年経った今でも、ふわりと思い出される。
距離から推測するに、恐らく5～6時間は歩いたと思う。
その後も、この企画は、少しずつルートを変え、何度か実行された。
その先輩には、異動してからも、気にかけてもらい、色々な場面でお世話になっている。
今は年に一度、年賀状でのやり取りだが、我が家の靴棚で折り畳まれている透明のレインコートを見る度に、「元気にしてるかな？」と思い出す。
先輩のことは、勝手ながら、心の友だと思っている。
歩いた先に見えたもの…
しばらくして、私は、異動で他の職場に移ることになった。
新天地への異動、新たなる挑戦にワクワクしつつ、後ろ髪を引かれる思いもあった。
その職場で出会った人、一人一人との間に、思い出に残るエピソードがあり、伝えたいことが沸き上がっていた。
大宮から早稲田、先輩と約25㎞を歩いた「街歩きエピソード」は、沢山ある大宮で仕事を共にした仲間とのエピソードの一つでもある。
送別会を前に、私は、一人一人に手紙を書いたことを思い出した。
そして今、久しぶりに、仲間が書いてくれた色紙を読み返してみた。
一人一人の顔が目に浮かび、心がじんわり温かくなった。
「みんな、どうしてるかな？」「また会いたいなあ。」
そう思った。
『世界一周の船旅』。
いつかは行ってみたいと、今でも思っている。
まだ見たことのないものを見て、文化に触れて、異なる価値観で育った人々と、話をしてみたい。
でも、今いる所でも、楽しめることってあるのかもしれない。
日々の生活の中で、煮え切らない気持ちが沸き起こった時、いつでも40㎞歩くわけにはいかないけれど、このエピソードは、私にいつも『今いる場所で楽しむ勇気』をくれる。
私は、今いる場所を楽しめているだろうか？
身近な人との関係を楽しめているだろうか？
自分のワクワクを形にするには、何をしたら良いんだろう？
その答えに向かって行動していると、何だか、楽しい世界へと近づける気がしている。
自分の持っているものが、少し、面白く思えてくる。