思いやりの灯火

昔々、ある村にリナという心優しい少女が住んでいました。リナは誰に対しても親切で、困っている人がいればいつでも手を差し伸べました。病気の人にはお粥を作り、疲れた旅人には水を差し出し、友達が悩んでいればじっと話を聞きくのでした。リナは、村中の人々から感謝されました。

しかし、リナは自分自身のことをいつも後回しにしていました。体が疲れても休まず、人のために働き続けました。心が沈んでも、誰にも言わずに微笑み続けました。「他人のために尽くすことが、思いやりなのだ」と信じていたからです。

ある日、リナは森の中で年老いたおばあさんに出会いました。おばあさんはリナの優しさを知っており、こう言いました。「リナよ、あなたは本当に優しい娘だ。しかし、もしあなたが思いやりの対象に自分自身を含めていないのならば、それは本当の思いやりではないのだよ。」

リナは驚きました。「どうしてですか？私は人のために尽くすことが大切だと教わりました。自分のことを考えるのは、わがままではないでしょうか？」

おばあさんは優しく微笑み、リナに1本の蝋燭を差し出しました。「この蝋燭を見なさい。他の蝋燭に火を灯すためには、まず自分の火が燃えている必要があるのだ。もし火が消えてしまったら、誰にも光を届けることができない。あなたも同じだ。あなた自身を大切にし、心と体を癒すことができてこそ、他人にも真の思いやりを向けることができるのだ。」

リナはその言葉を心に刻みました。それからは、他人のために働くだけでなく、自分自身にも優しく接することを学びました。休むこと、心の声に耳を傾けること、自分を労わることを大切にしました。そして不思議なことに、自分に思いやりを持つようになったことで、他人への優しさもより深く、温かいものになったのです。

こうしてリナは、思いやりとはただ他人に向けるものではなく、自分自身にも向けるべきものだと知りました。それは自分を癒し、自分の灯を燃やし続けることで、周りの人々にもさらに明るい光を届けるための道だったのです。