【小説】甘い嫉妬心と

「七社さんは、好きな人とかいないの？」

　クラスメイトの女子が、澪に声をかけた。高校生というのもあり、恋バナが好きなのだろう。

「私？　好きな人はいないかな」
「そうなんだ？　七社さん、男子人気も高いし、恋愛してそうだと思ったんだけど」

　澪の周りからの評価は様々だ。近寄り難い、気難しそうという評価から、優しい、しっかりしてる、頼れるお姉さん的存在など。あわよくば、と考える男子も少なくないようだ。

「男子人気……？　まぁ、私自身恋愛には疎いからね。皆の方が恋愛とかに詳しいんじゃない？」
「そうかなぁ」

　良くも悪くも周りの評価を気にしない性格の澪は、取り敢えず話を逸らした。恋愛に疎いというのは本当だし、実は得意でもない。

「じゃあ、私は用事があるからこの辺で」
「また明日」

　そう声をかけて、澪は放課後の教室を後にした。

『今どこにいる？』

　スマホで玲にメッセージを送る。花舞高校は、授業中に触らなければスマホを持ち込んでも良いのだ。

『まだ学校にいるよ。そろそろ出る』

　すぐに玲から返事がきた。

『分かった。先に行くね』

　澪からの返事を見て、玲は誰にも聞こえない声で呟く。

「澪ちゃんを狙ってる奴……やっぱりいるのかよ」

　廊下で息を吐き出して、うずくまる。でも、放課後に会ったり、名前で呼んでいるのは自分だけだと必死に言い聞かせて。

　モヤモヤと渦をまく感情を、何と呼ぶのか。玲は、まだ知らないふりをするつもりだ。

「……俺も行こう」

＊＊＊

　コツコツと学校指定の靴が音を鳴らす。石でできた鳥居の前で、足を止めて軽くお辞儀をする。

「ただいま。……って誰もいないし」

　神社の営業時間は既に終わっている。父親は社務所の奥にいるはずだが、作業が忙しいのだろう。

「澪ちゃん！」

　背後から声がした。澪をこう呼ぶのは、玲だけだ。振り返ると、少し息を乱した玲が歩いてきていた。

「そんなに急がなくてもいいのに」
「待たせる訳にはいかないでしょ」

　そんなやり取りをしながら、2人は拝殿の前に立った。賽銭箱に小銭を入れて、澪が鈴を鳴らす。そのまま、二礼二拍手一礼を流れるようにする。

「裏の方で話そうか」

　澪が言うと、玲も賛成した。

「そういえば、澪ちゃんの両親は？　挨拶した方がいいよね？」
「神社の営業は終わってるからね……。また今度でいいよ」

　神社に来た手前、挨拶はしたかったようだ。澪は、そこまで気を遣わなくていいと思っているようだが。

「玲くん、なんか元気ない？」
「えっ、あぁ……。少し考え事というか、悩みというか」

　予想外の質問に、玲は驚いた。

「ま、悩みくらいあるよね。話せる内容なら、私に話してもいいんだよ」
「うん……。ありがとう。にしても、よく気づいたね」
「顔に出てたから」

　澪がクスリと口角をあげる。それを見て、玲はほんのり赤くなった。

「いや、なんか、俺って独占欲が強いのかなと」
「独占欲ね。んー、何となくだけど……玲くんは、嫉妬しやすいんじゃないかな」
「嫉妬かぁ」

　澪は理由を訊かずに答えた。何となく、話したくないことだと察したのだろう。

「でも、嫉妬くらい誰でもするよ」
「そうかな」
「私だってするし」

　澪の返答に、玲はドキッとした。澪の返答に、深い意味はないのかもしれない。だが、何となく胸が跳ねた。

「だから、深く悩む必要はないんじゃないかな」
「そっか、そうだね」

　澪の言葉に、玲はどこか気が楽になったのだろう。表情が柔らかくなった。

「あ、そうだ。日曜日って用事ある？」

　澪が訊くと、玲は首を横に振った。

「じゃあ、一緒に水族館行かない？　お父さんからチケットを貰ったんだけど、行く相手がいなくて」
「俺でいいの？」
「当たり前でしょ」

　そう答えると、玲の顔がぱあっと明るくなった。つられて、澪もクスリと笑う。

「時間はまた決めよう」
「分かった！」

　日曜日に会うということは、放課後に話すのとは訳が違う。嬉しさと優越感に似た感情が、玲に溢れている。

「そんじゃ、そろそろ帰ろうかな」
「うん。気をつけてね」

　澪と手を振って、玲は神社から去っていった。玲の姿が見えなくなると同時に、澪はホッと息を吐いた。

「断られなくてよかった……」

　そのまま、澪も境内にある家に帰った。色んな思いを抱えたまま、2人は日曜日を待つのだった。

(終)