『プレゼント』掌編小説

◆◆◆　マイダーリン　◆◆◆

　それは紛れもなく『プレゼント』だった。

　開けられることなく、無造作に後部座席に置かれていた。紙袋からはラッピングされた姿が丸見えだった。丁寧に結ばれた赤いリボンは開封されていない事を物語っている。私は袋を手にすると、躊躇うことなく中身を確認した。

　真っ白い手編みのマフラー。

『メリークリスマス＆誕生日おめでとう♡来年も再来年もずっと一緒に過ごそうね♡愛より愛を込めて♡』

　サンタクロースとトナカイが私を見つめている。その姿は可愛らしく、本来なら微笑ましいメッセージカード。たった三行のメッセージを何度も読んだ。

「愛より愛を込めて・・・・・・」

　衝撃的な言葉を口にしてみた。
　私は車に乗り込み座ると、夫の様子を思い浮かべた。結婚当初から平日の帰りは遅いものの、土日は家族と過ごす時間を大切にしてくれている。時には羽を伸すようにと、子供の面倒を一人でみてくれることもある。お酒で羽目を外すようなこともないし、勿論ギャンブルもしない。『良い夫』である。

「浮気？」

　そんなことはない。『絶対』とは言えないけれど、日々の生活を振り返っても怪しい行動は思いつかない。それでもこの『プレゼント』は女の臭いしかしない。

　いつ？　どこで？　どんな風に？

　私が子供を寝かしつけている間？
　オフィスで？　
　お洒落なバーで？　
　この車で？　
　そっと手を握りしめたりしているのだろうか。

　それともこのプレゼントは嫌がらせ？
　わざわざ後部座席に？　隠す様子もなく。

「ママ？」

　夫の声に思わず手にしていたものを隠した。
　夫の視線は慌て顔の私と、その背後からチラチラ見えているものに注がれる。

「ママ、何やってるの？」
「･･････」
「ママ？　大丈夫」
　優しい夫の顔に涙が溢れそうになった。

「愛ちゃんって誰？」
　聞くつもりはなかった。
「昨日は一緒だったの？」
　見て見ぬ振りは出来なかった。
「メリークリスマス＆誕生日おめでとう。来年も再来年もずっと一緒に過ごそうね。愛より愛を込めて・・・・・・」
　繰り返し読んだメッセージが自然に口から出ると同時に、白いマフラーを夫の首に巻いていた。ぼやけた視界の中で、夫が微笑んでいるのが分かった。
「愛って誰よ！」
　涙声の私をそっと包み込む夫の腕は温かかった。

「プレゼントありがとう。愛」

　顔を埋めたマフラーからは、私の大好きな甘いアーモンドの香りがした。

◆◆◆　マイハニー　◆◆◆　へ続く