キンモクセイの香りで思い出す人　　　　　　③中3秋～冬

９月の半ばに俺と蘭ちゃんは付き合い始めた。　　　　　　　　　　　　　それ以来、学校の後に週１回くらいは会っていたと思う。　　　　　　　　お互い塾に行っていたから、塾の時間まで地元のショッピングセンターのフードコートでしゃべったり、公園でグタグタするくらいだったけど。　　　中学生の恋愛なんてすごく純粋だ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　確かに思春期だのなんだので性欲はあり余ってるけど、そのために付き合っているような高校生・大学生の恋愛とはやっぱり違う。　　　　　　　　　例えば俺は、地元の駄菓子屋で蘭ちゃんと待ち合わせして、結局雨が降ってきて30分雨宿りしただけの日も、すごく幸せだった。　　　　　　　　　　親がいないときを見つけて家に呼んだこともあったけど、セックスをするわけではない。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺はすでにそこまでいったことがあったが、蘭ちゃんとはそこまではしなかった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　笑われるかもしれないが、チューをするだけで気持ちよくなっていた。　　塾の帰りに会うこともあった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　10時前にはいつも会う公園で落ち合って、３０分位そこでしゃべって、途中まで送って別れる。

初めて会った日に分かれたT字路の掲示板の前で少し話して「またね」と言って、どちらかが視界から消えてしまうまで手を振った。　　　　　　　　ある日、じゃあ帰るかって言ってから、T字路の信号が青になるまで少し時間があった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蘭ちゃんが突然ポケットからマーカーペンを出して「ヨシ、そこに立って、ピンってして。」と言った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　掲示板の柱に背をつけて立つと、蘭ちゃんが精一杯背伸びをして俺の身長のところにマークをつける。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「はい。次、蘭のマークつけて。」後退して次は俺が蘭ちゃんの身長のところにマークをつけた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺達は20㎝くらいの身長差だった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　「これ消えちゃわないかなあ～」「大丈夫だろ。油性でしょ？ずっと残ってるよ。」「ずっと？」蘭ちゃんはニヤニヤして言った。　　　　　　　　　すぐに信号が青になって、その日は手を振って別れた。

月に1回くらいはデートにも行った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　9月は映画を見に行った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　何を見たかは覚えていないけど、海辺に行って時間をつぶしたりもした。　10月は焼肉を食べに行った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　この時に撮った写真が俺のお気に入りで、待ち受けにしたり、SNSで使った覚えがある。焼肉を食べた帰り、俺は蘭ちゃんの家の前まで送った。　　　蘭ちゃんの家はアパートで、俺たちはそこで少しだけ話していた。　　　　高校に行ったらバイトするとかしないとか。　　　　　　　　　　　　　　何回かハグをした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　お互いに焼肉のにおいまみれで、クサイねって言って笑った。　　　　　　涼しい秋の風が吹くと、蘭ちゃんが思いっきりスーッと鼻で空気を吸い込んだ。

「いつまで焼肉の匂いかいでんだよ。」　　　　　　　　　　　　　　　　「ちーがーうよ。キンモクセイ。ほら、そこにあるでしょ。」　　　　　　蘭ちゃんが指で示したところに1本のキンモクセイが植えてある。　　　　俺も少し鼻で空気を吸ってから言った。　　　　　　　　　　　　　　　「秋の匂いがするね。」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「そう！秋の匂い。季節の匂いが分かるんだね！蘭は季節の匂いが分かる人が好き。」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蘭ちゃんが俺の胸に横顔をうずめて抱きつきながら言った。　　　　　　　俺は結構においに敏感な方なので、季節の匂いはよく分かる。　　　　　　俺の場合、においは人や場所と一緒になって記憶される。　　　　　　　　だから今もキンモクセイのにおいを嗅ぐと蘭ちゃんを思い出す。

冬になると蘭ちゃんの誕生日があって、すぐに俺の誕生日が来る。　　　　蘭ちゃんの誕生日はちょっと出かけてオムレツを食べた。　　　　　　　　俺の誕生日にはいつもの公園で塾帰りに会った。　　　　　　　　　　　　蘭ちゃんに目隠しをされてしばらく歩くと砂場に入った。　　　　　　　「じゃーん。」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　目から手が離れると、そこには大量のロウソクで誕生日を祝う言葉が書かれていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　少し風の吹いた日だったから、火が消えてしまって大変だっただろうなと思う。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「どう？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蘭ちゃんは自身ありげに笑ってこちらを見ている。　　　　　　　　　　「嬉しい。写真撮っとかなきゃ。」　　　　　　　　　　　　　　　　　　何枚か写真を撮った後、中央においてあった大きな紙袋を取る。　　　　「見ていい？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蘭ちゃんが頷いたので俺は中を見た。　　　　　　　　　　　　　　　　　ちょっと前に欲しいとはなしていたブランドのパーカーが入っていた。　　俺は嬉しい気持ちを素直に表現するのが苦手だ。　　　　　　　　　　　　どうしたら今の気持ちを伝えられるのか、よく分からなかった。　　　　　恥ずかしいから、蘭ちゃんを思いっきり抱きしめて「ありがとう、嬉しい。」とだけ言ったと思う。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　後にこのときのことを蘭ちゃんは「反応薄いから、マジで嬉しいのか全然分かんなかったね！」と言ってきたけど、無理もないと思う。　　　　　　　やっぱり男の子は喜びの感情を表現するのが苦手なのだ。

12月の３１日は親に友達の家に行くと嘘をついて蘭ちゃんの家へ泊った。　そこで初めて蘭ちゃんのお母さんに会った。　　　　　　　　　　　　　　お母さんは見た目は完全に３０代で、顔は蘭ちゃんにそっくりだ。　　　　テレビをみながら高校の話とか、学校の話、蘭ちゃんのお姉ちゃんのバカな彼氏の話をした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　姉ちゃんは８月に俺たちが祭りで会ったときの１９０㎝の彼氏とは別れて、次は俺より背の低い、ガニ股歩きのヤンキーと付き合っていた。　　　　　夜ははじめて一緒に過ごして、何もなかったのだけど、次の日に蘭ちゃんのお母さんが蘭ちゃんにLINEで、「ヨシはムラムラして寝られなかったでしょ（笑）」と送ってきた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蘭ちゃんのお母さんはオープンで面白い人だった。　　　　　　　　　　　元旦は神社へ行った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　テキヤの肉おにぎりが美味しかった。

つづく