【小説】星風紀行 プロローグ
ウーラ・ローグは悩んでいた。
かつて自分に数多の生をこの魂に経験させ、神にまで至らしめたウラ・ハハラより預かった星の民たちの心が荒んでいく様から目をそらすわけにはいかなくなってきた。
ウラ・ハハラの分け御霊から神に至った自分が、責任を持って多くの魂がこの星を羨望するような場所にしたいと願ったにもかかわらず今のようになってしまった不甲斐なさも感じていた。
「自分の好きにしていいって、難しいな」
どこともつかない星の中核。境界を感じさせない無限に広がる暗闇。
そこに1つぽつんと弱々しく輝く光の姿で浮遊している若き神が嘆息していた。
訪れた魂は星で生きている間、魂の記憶は抜け落ち、仮初の身を得て星の環境に適応させるように修行する。
他の星で培ってきた魂の経験に応じ、自分の星でやりたいことを宣言させ、写し身を与える。
それが鳥になるかもしれないし、魚になるかもしれないし、人間になるかもしれない。
その配分もまたウーラ・ローグに与えられた使命だった。
一生をもって経験したことを次の生で生かしてもらい、ゆくゆくは高次の存在に仕える者になること、いわば神に至るための途上の星の一つだった。
「受け入れすぎたのか、放任が過ぎたのか」
中核の壁に映し出された怒りに満ちた表情で争い合う星のとある民たちの姿をぼんやりと眺めながら、また一つため息をつく。
そこへ突然、暗い雰囲気を吹き飛ばすかのような笑い声が響き渡り、若き神の前に轟音を引き連れて稲妻が落ちたと思いきや残光が人の形を成していった。
「よお、ローグ。なんかしんみりした気を感じたから遥々来てやったぜ」
「ゼノンか。ボク達には遥々もないでしょう」
自らの嘆きを他所に突如豪快に出現した神に辟易もせず、一見すると非礼にも思える荒神の所作もさも当然のように言い放った。
「放任も何も、お前の好きにすればいいと思うけどな」
「そこから聞き耳を立てていたのか」
焼いた石のように赤く煌々と輝く荒神は浮遊したまま、何もない宙にあぐらをかいた。
「ボクはただ、全ての魂に自由に生きて欲しかっただけなのだけどね」
ハハラ様がそうしてくれたように、と付け加えるとすかさず荒神が喝破した。
「ローグよ、まさか神になったらそれで終わりだと思ってないだろうな？」
荒神はすっくとあぐらを解いて地なき地に足を付け、俯く若き神の前に立ちはだかって見下ろした。
「この座を与えられたということは、今この時がお前にとっての生でもある。生きているなら終わりもあるだろう？お前はまた別の生を得て、自分が作った星で生きてみたいとは思わないのか？」
荒神はまくし立てるように言い放つ。
「ハハラ様が今のお前の星を任されたということは、お前が適任だったからだ。お前にしか管理できないと思ったからだ。俺を含め、星を任される神なんて他にもたくさんいる。しかしだ、俺たちが知るヤツらだって何を信条にしているかなんて全く違うだろう？」
俯いていた若き神は荒神を見やり、
「ハハラ様は次の生のためにボクをこの座につかせて修行させている、と？」
そう思わないか？と荒神は爽やかに笑っていた。
さらに荒神はそうでもないと、と続け
「この世界は面白くないだろう？」
その言葉に若き神ははっとして、自らの過去を反芻していた。
鳥だったことも、虫だったことも、馬だったことも、ヒトだったこともあったいくつもの生を。
すると、真っ暗だった星の中核の景色が夕日に照らされた海岸へと姿を変える。
沈みゆく太陽が切り立った崖の上に立つ2つの人影を照らし、颯爽と風が吹き抜けていく。
「わかりやすいやつだな」
赤き荒神が燃え上がる炎のように逆立つ髪を心地よさそうな表情をして風になびかせていると、いつの間にか若い神も光の姿から人の形になり、その姿はまさしく生ける白星と形容できるほど美しいものに変容していた。
生まれた場所も、その時家族になった魂達も、あらゆる感情にも出会えた。
この座につく前と比べて、果たして今は見つめるだけで楽しいのか、と自分に問うた。
そして否だと即座に答えは出た。
「自分のためでもあると」
応、と荒神は優しいまなざしを向け、力強く頷く。
「ありがとうゼノン。君はやはり最高の友だ」
「よせやい。一度は同じ世界を生きた仲だろうが」
転生の数は俺の方が多いらしいけどな、と付け加え、互いに笑みがこぼれた。
それはそうと、と一拍置いて白き神は荒神から背を向け
「まあボクの悩みの種って君をモデルにした民族も含まれているのだけどね」
と気まずそうに呟くと、先ほどまで意気揚々と話していた神の口から「は？」という気の抜けた返事が漏れ出た。
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