Recycling Cassiopeia A
星の生涯というのは、壮大なものだ。
広大な宇宙空間から、集まってきた星間物質が核融合反応を起こすようになって、星が誕生する。
やがて星は、その中心で重元素を作り出し、数百万年後にその重元素を含めて、星の外層を宇宙空間に吹き飛ばす。
そして、この吹き飛ばされた、星の外層がまた、新たな星を形成する材料となる。
カシオペアAとして知られる、この星雲は、この星のライフサイクルの最終段階にあります。
このカシオペアAの超新星爆発の光は、350年前に地球に届いたのだが、光そのものが地球に届くには、約1万1000年かかっています。
つまり、カシオペアAは、地球から1万1000光年の距離にあります。大きさは、30光年程度。
この写真は、チャンドラX線観測装置とハッブル宇宙望遠鏡のX線と光学データから合成されています。
赤色はケイ素、黄色は硫黄、グリーンはカルシウム、紫は鉄がある場所を示している。
じゃあ、ブルーは？・・・ 書いてなかった。
この星雲の中心に明るく輝く白い点は、超新星爆発で残った、白色矮星です。
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