キテレツな深海魚: デメニギス
深海の不思議な生き物たちの中でも、特に奇妙な姿をしているのがデメニギスです。この魚は、その独特の特徴から「キテレツ」と呼ぶにふさわしい深海魚の一つです。太平洋の奥底に住むこの魚は、長く膨らんだ緑色の目と透明な頭を持ち、一般的な魚とは大きくかけ離れた容姿をしています。
デメニギスの特徴
デメニギスは、ニギス目デメニギス科に属する魚類の一種で、学名は Macropinna microstoma です。最も特徴的なのは、その頭部と目です。
透明なドーム状の頭部: 頭部が透明なドーム状の膜で覆われており、内部は液体で満たされています。この特徴は2004年まで知られていませんでした。
特殊な目（管状眼）: 望遠鏡のように筒状に突き出した両眼が特徴です。これらの眼球は通常、真上に向けられています。
可動性のある目: 眼球は軸を回転させることにより、前方から真上の範囲で視点を変えることができます。餌を見つけると、眼球を回転させて視点を前方へと動かし、獲物を追跡します。
特殊な視覚機能: 目には特殊なフィルターのような器官を備えており、獲物のカウンターイルミネーション（対抗発光）を見破ることができると考えられています。
デメニギスの生態
デメニギスの生態について、以下のような特徴が明らかになっています：
水深400～800メートルの中深海で生息しています。
太平洋北部の亜寒帯海域に分布しており、日本近海では岩手県以北の沖合に分布しています。
中層遊泳性の魚類で、深海の海中を漂って生活しています。
上方から差し込むわずかな光でできる影をとらえて、動物プランクトンやクダクラゲなどの餌生物を見つけます。
大きな鰭は主に姿勢を安定させるために使われ、捕食時以外に活発に遊泳することはほとんどありません。
デメニギスの進化と適応
デメニギスの奇妙な姿は、深海という極限環境への適応の結果です。その特異な特徴は、獲物を捉えるため、そして外敵から身を守るための進化の産物です。
透明な頭部: この特徴により、周囲の環境に溶け込み、捕食者から身を隠すことができます。
管状の目: 上向きの目は、上方からの微かな光を捉えやすく、獲物の影を効率的に見つけることができます。
回転する目: 獲物を発見した後、目を回転させて前方を向くことで、正確に獲物を追跡し捕食することができます。
デメニギスの希少性
デメニギスの姿がとらえられることは極めて稀です。米モントレー湾水族館研究所（MBARI）の調査によると：
5600回以上の探査で2万7600時間以上の動画を撮影しましたが、デメニギスと遭遇したのはわずか9回にとどまります。
2021年12月には、モントレー峡谷の水深約650メートル地点で撮影された貴重な動画が公開されました。
未解明の謎
デメニギスについては、まだ多くの謎が残されています：
個体数を含めて、生態の詳細はまだ不明な点が多いです。
透明な頭部の機能や進化的意義については、現時点でも完全には解明されていません。
特殊な視覚機能や捕食行動の詳細なメカニズムについても、さらなる研究が必要です。
デメニギスのフィギュアと商品化
デメニギスの独特な姿は、多くの人々の興味を引き、その結果、フィギュアや関連商品として商品化されています。
フィギュア: 海洋堂から発売されているデメニギスのフィギュアは、その特徴的な透明な頭部と管状の目を精密に再現しており、深海生物ファンや生物図録コレクターの間で人気を集めています。このフィギュアは、実際の生物の姿を忠実に再現することで、一般の人々にもデメニギスの特異な形態を視覚的に理解する機会を提供しています。
ぬいぐるみ: デメニギスをモチーフにしたぬいぐるみも販売されており、その独特な形状を柔らかい素材で再現しています。これらは教育的な目的だけでなく、インテリアとしても人気があります。
書籍・図鑑: デメニギスを含む深海生物に関する書籍や図鑑も多数出版されており、その中でデメニギスは特に注目を集める生物の一つとして紹介されています。
オンラインショッピング: 楽天市場などのオンラインショッピングサイトでは、デメニギス関連の商品が多数販売されています。これらには、上記のフィギュアやぬいぐるみだけでなく、Tシャツやマグカップなどのデメニギスをモチーフにしたグッズも含まれています。
3Dプリントフィギュア: 最新の技術を活用した商品として、フルカラー3Dプリンターで出力したデメニギスのフィギュアが登場しています。合同会社吉本アートファクトリーが製造する「深海生物シリーズ」の一環として、精密な再現性を持つデメニギスのフィギュアが販売されています。このフィギュアは全高35mmで、UV硬化アクリル樹脂製です。
これらの商品化は、デメニギスという珍しい深海生物への関心を高め、一般の人々に深海生態系について学ぶ機会を提供しています。同時に、こうした商品の人気は、深海生物の保護や研究の重要性を広く認識させる効果もあります。
デメニギスは、その独特の姿と生態から、深海の神秘と不思議さを象徴する生き物の一つと言えるでしょう。その特異な特徴は、深海という極限環境への適応の結果であり、生物の進化の驚くべき多様性を示しています。今後の研究によって、さらなる謎が解明されることが期待されます。同時に、フィギュアやその他の商品を通じて、この興味深い生物への関心が広がることも、深海生物の保護や研究の発展につながる可能性があります。
参考文献
デメニギス - Wikipedia (アクセス日: 2024-07-23)
デメニギス「デメちゃん」 | あつまれ！おさかなの海｜イラストで学ぶ おさかな水族館 (アクセス日: 2024-07-23)
透明な頭部、極めて珍しい深海魚「デメニギス」の姿が動画で撮影された (アクセス日: 2024-07-23)
奇妙な深海魚「デメニギス」 常識はずれの姿に隠された秘密 (アクセス日: 2024-07-23)
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【楽天市場】デメニギスの通販 (アクセス日: 2024-07-23)
深海生物シリーズ デメニギス - 合同会社吉本アートファクトリー (アクセス日: 2024-07-23)