【第6話】「社内起業という奇跡（AI小説）」

※この小説はGPT-4を用い、AIの創作力を活用して作られた「社内起業」をテーマにした小説です。作品内に登場する人物やビジネスモデルはすべて架空の設定です。

　荒川チーム、通称「ギアーズ」と飯島チーム、通称「ネットワーカーズ」は互いのチームの進行状況を軽い口調で交わしていたが、次第に会話は熱を帯びてきた。

　「ギアーズは新型スマートウォッチのプロトタイプをほぼ完成させているんだ。信頼性のテストにはまだ時間がかかるけど、うまくいけば年内には公開できるはずさ。」と荒川が胸を張ると、飯島も負けじと反論。「それは素晴らしいけれど、わたしたちネットワーカーズは、すでに産業用ロボットの制御システムについて経営陣との最初の提案会議を成功させたよ。もちろん、まだプロトタイプの開発段階だけどね。」

　2チームの白熱した進捗合戦を聞くにつけ、有田恭子と増井博之は顔を見合わせ、言葉を失ってしまった。彼らのプロジェクトはまだ曖昧なアイディアの域を出ておらず、具体的なプランや開発の進行は霧の中だったからだ。

　社内食堂の喧騒から逃れて、有田と増井は静かなオフィスに戻った。会議室のテーブルに広がる資料の山。ライバルたちの活発な動きに比べ、自分たちの進行の遅さが心に圧しかかる。誰もいない部屋に張り詰めた緊張感がただよい、失望にも近い感情が2人をさらに追い詰める。

　増井は窓から流れ込む光を見つめながら、静かに深呼吸をした。「有田さん、僕らのアイディアが一向にまとまらない理由、何だと思う？」。突然の質問に、有田は一瞬言葉を失う。しばらくしてから「それは…私たちが何を達成したいのか、まだしっかりと捉えられていないからかもしれません。」と静かに返答した。

　その時、増井が所属するデータ分析課の新人、鈴木彩音がやってきた。「何かお困りですか？」声をかけられ、有田は「そうね…ちょっとアドバイスが欲しいかな。深く考えずに、どんなものでも良いから。」と打ち明けた。鈴木はすぐに「新規事業コンテストのアイディアで煮詰まっているんですか？　正直、まだアイディアのエントリー段階だし、あのコンテストは応募者もそんなに多くなさそうだから、あんまり完璧に作りこもうとせず、まずは気軽に出してみたらいいんじゃないですか？」と言った。

　その無責任にも聞こえる回答が、二人には何故だか心に響いた。「それもそうかもしれないね。有田さん、僕らはあまりにも完璧を求めすぎて、思考が硬直してしまっていたのかもしれない。」増井がそう言うと、有田も頷き、「そうかもしれないですね。もう一度、全体像を大まかに捉えて、そこから少しずつ具体化していってみましょうか。」と提案した。

　有田と増井は、鈴木の言葉をきっかけに、再びアイディア出しに臨んだ。しかし時間は容赦なく過ぎ、エントリーの締切日は刻一刻と近づいてきた。何度も議論を重ね、アイディアを練り直すものの、会議室での議論やブレインストーミングからは、画期的なプランが導かれることはなく、結局、最後まで満足のいく具体的な形にはならなかった。

　そして、とうとう締め切りの日が来てしまった。

　未だに納得のいくアイディアがまとまらない中、最終的にエントリーシートに記載されたビジネスモデルは、当初から描こうとしていたヘルスケアデータプラットフォームビジネス以上の何かにはなっていなかった。むしろ、有田と増井の議論の中で生まれた数々の会話が中途半端に盛り込まれ、自分達が見ても複雑でわかりにくく、決して筋がよさそうには見えないものになってしまっていた。

　二人はまったく納得がいっていなかったが、仕方なくその中途半端な提案書を出さざるを得なかった。

　書類を提出した瞬間、有田は口元を硬く結び、「増井さん、一緒に提案を作ってくれてありがとう。でも、この内容じゃ審査を通過するはずなんてないですよね…」と小さくつぶやいた。増井もうなずき、二人は何も言わずに空っぽのオフィスを後にした。

　敗北感と失望感に溢れた締切日を迎えた二人。しかし、増井はその帰り道で、ひとり、不思議な感情の高まりを感じて自分自身に対して驚き始めていた。

　はじめは新規事業コンテストなんて見向きもしなかったはずなのに、今は審査を通過したいという感情が芽生えていること。満足のいくプランが作れなかった悔しさが胸に溢れていること。

　これまで停止していた、増井のキャリアと人生に、小さくても確実に、何かの変化が起こり始めていた。