アンフォールドザワールド・アンリミテッド　８

８

　金曜日の朝、ぼんやりとテレビを見ながら朝食をとる。朝のニュースでは、地元に大型商業施設がオープンすることや、政治家がなにか悪いことをしたとか、ネットアイドルが大手プロダクションからメジャーデビューするだとか、どうでもいいニュースが流れていた。
　昨日フータに言われた言葉が、考えなくても頭に浮かんでくる。私の感情はサボっている。それが事実なのかよくわからないけれど、あまりいい気分はしない。重い体を引きずるように、歯を磨き、顔を洗い、鏡を見る。私は以前からこんな顔をしていたのだろうか。どんよりとした目つきは、まるで着せ替え人形の瞳みたいだ。

「おはよー、きずなちゃん」
「おう、おはよ」
　教室に入ると、窓際の席に座っていたほのかに声をかけられる。昨日のことはとくに気にしていなさそうで、だけどなんとなくよそよそしさを感じるのは、私の考え過ぎだろうか。
「おっはよ」
「あっ、イチゴくんだー」
　ひょうひょうとした表情で、イチゴが教室に入ってくる。私の席とほのかの席のあいだは、イチゴの席だった。
「イチゴ、ミッチは？」
「うん、もうだめかな」
「はあ？」
「ミッチと連絡がつかない。俺たちにできることはもうないよ」
　イチゴは席につき、机を見つめたまま返事をする。
「それでいいのか？　あんたたち兄弟みたいなもんなんだろ」
「じゃあどうしろっていうんだよ」
　イチゴは怒っているふうでもなく返事をする。机上に教科書やノートを置き、淡々と一時間目の用意をしている。私は席を立ちイチゴの前に回る。
「なにかできることはないのか」
「あっち側から窓を開かないと、ミッチのところには行けない」
　イチゴと真正面から向き合い、はっとする。なにも見ていないような水色の瞳。感情の読めない顔つき。こんな顔を私は見たことがある。今朝、鏡に映っていた私の表情とよく似ている。
「ねえ、ふたりとも、なんでそんなひとごとみたいなのー」
「ひとごとだなんて、そんなつもりはないけど」
「おかしいよ。親しい人が帰ってこないのに、なんで平気なの」
「平気なわけない」
　いおうとした言葉を、イチゴに先にいわれる。抑揚のない声。怒りにも悲しみにも満たない中途半端な感傷。改めて、自分がほのかたちにどう見えていたのかを自覚する。今のイチゴは私と同じだ。こんなんだったのか、私は、こんな顔で、こんな声で、こんな言葉を、こんな……。
「こんなかっこ悪いの、いやだ！」
「きずな？」
　私が大きな声を上げたので、教室中の生徒が怪訝な顔でこちらを振り返る。
「ほのかの言うとおりだ！　イチゴ、あんたどっかおかしいよ、私もだけど！」
「俺はおかしくなんか」
「イチゴ、そんなヤツじゃなかったじゃん。もっと馬鹿みたいに自信に満ちて、無駄にプライド高くて、チャラくて、でもやるときにはやるやつだっただろ！　こんな状況で、なに普通に学校生活に溶け込もうとしてるんだよ！」
「きずなちゃんもねー」
「わかってるよ、なにやってんだよ私たちは！　なあイチゴ、ミッチのためにまだできることがあるはずだ。考えようよ！」
　イチゴの肩をつかみ、まっすぐに顔を見つめる。私の挙動に彼は目を丸くする。冬の湖みたいな瞳からは感情を読み取れないけれど、私の言葉は少しだけ届いた気がした。
「……うん、とりあえずフータ呼んでこようか」
　きまり悪そうに微笑んで、イチゴは立ち上がった。

　一時間目開始のチャイムが鳴る前に、私たち三人は一年一組の教室に向かって走る。
「ちかこ！　フータ！」
「あれ、きずなちゃんどうしたの」
　ちかこたちの教室の前で、廊下から声をかける。黒板のそばにいたフータは、私の横にイチゴが立っているのを見つけて嫌そうな顔をする。
「なに、イチゴ」
「フータ、おまえまた窓閉じてただろ。連絡つかねーよ」
「だって、イチゴは俺の話を全然聞かないじゃん。会話が成立しないから、窓開けててもしょーがないし」
「フータこそ、俺のいうこと聞かないじゃねーか」
「イチゴ、フータ、この期におよんでまだケンカする気か」
　一步前へと踏み出たイチゴの腕をひっぱる。イチゴは諦めたように小さく深呼吸をする。
「そうだな、ごめんフータ」
「え？　今なんてゆった？」
「ごめんっていった。フータ、ちゃんと話をしよう。おまえの助けが必要なんだ」
「うわあ、イチゴがあやまった！　なに、どうしたの、気持ち悪い！」
「フータ」
　ちかこがフータの発言をたしなめるように、軽く背中を押す。
「う……、俺もごめん。ちょっと意地になってた」
「だよな、フータがもっと早く折れてればよかったんだ」
「なんだよ！　反省してないだろイチゴ」
「ああもう、キリがないから先生来る前に移動するぞ！」
「わーい、サボりサボりー」
　一時間目開始のチャイムが鳴る。ちらちらとこちらを見ている一年生たちを無視して、私たちは学校を抜け出した。

９につづく

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