第9話　最後の晩餐

翌朝、凛は緊張した面持ちでDeepTechのオフィスへ向かった。今日は、海斗と共に美麗に会いに行く日だ。

「凛さん、準備はいいですか？」

海斗もまた、緊張を隠せない様子だった。

「ええ、大丈夫です。…多分。」

凛は、少し不安げに答えた。

二人は、NeoGreenTechのオフィスがある、島の反対側へと向かった。

NeoGreenTechのオフィスビルは、DeepTechのオフィスとは対照的に、近代的で洗練された建物だった。

凛と海斗は、受付で名前を告げ、応接室に通された。

数分後、美麗が部屋に入ってきた。

「あら、いらっしゃい。今日は、どういったご用かしら？」

美麗は、いつものように妖艶な笑みを浮かべていた。

「美麗さん、単刀直入に言います。あなたの目的は何ですか？」

凛は、単刀直入に尋ねた。

「あら、怖い顔しないで。せっかく二人で来てくれたのに。」

美麗は、余裕の表情で答えた。

「私たちは、DeepTechの、そして、この島の未来について、真剣に話し合いたいんです。」

海斗は、真剣な表情で言った。

「まあ、そうかしこまらないで。お茶でもいかが？」

美麗は、二人にお茶を勧めた。

「結構です。私たちは、あなたの計画を阻止するために来たんです。」

凛は、美麗の申し出を断った。

「計画を阻止…？ なにを言っているのかしら？」

美麗は、とぼけた様子で言った。

「とぼけないでください！ あなたは、DeepTechの情報を盗み、この島の自然を破壊しようとしている！」

凛は、美麗を責め立てた。

「あら、そんな証拠があるの？」

美麗は、涼しい顔で言った。

「証拠…？ 松岡さんから聞いたんです！」

凛は、思わず口走ってしまった。

「松岡…？ ああ、あの男ね。確かに、彼は、私に協力してくれたわ。」

美麗は、あっさりと認めた。

「やっぱり…！」

凛は、怒りを抑えきれなかった。

「でも、彼はもうDeepTechを辞めたわ。あなたたちには、もう関係ないでしょう？」

美麗は、平然と言った。

「関係ない…？ ふざけないでください！ あなたのせいで、海斗さんは、大切な仲間を失ったんです！」

凛は、美麗に掴みかかろうとした。

「凛さん、落ち着いて！」

海斗は、凛を制止した。

「でも…！」

凛は、まだ怒りが収まらなかった。

「美麗さん、あなたの目的は何ですか？ なぜ、そこまでして、DeepTechを潰そうとするんですか？」

海斗は、美麗に尋ねた。

「それはね…。」

美麗は、意味深な笑みを浮かべた。

「この島を、私のものにしたいからよ。」

美麗は、衝撃的な言葉を口にした。

「あなたのものに…？ どういうことですか？」

海斗は、理解できなかった。

「この島には、素晴らしい自然がある。そして、DeepTechの技術があれば、この島は、世界でも有数のリゾート地になる。私は、この島を、世界中の人々が憧れる、夢のような場所にしたいの。」

美麗は、自分の野望を語った。

「でも、そのためには、DeepTechの技術が必要なんですね？」

凛は、言った。

「ええ。DeepTechの技術があれば、この島の自然を、最大限に活かした、環境に優しいリゾート地を作ることができる。それは、DeepTechの技術があってこそ実現できることなのよ。」

美麗は、DeepTechの技術を高く評価していた。

「でも、それは、海斗さんの夢を奪うことになるんですよ！」

凛は、美麗に反論した。

「夢…？ 海斗さんの夢なんて、どうでもいいわ。私は、自分の夢を叶えるために、手段を選ばない。」

美麗は、冷酷に言った。

「そんな…！」

凛は、美麗の冷酷さに、言葉を失った。

「海斗さん、あなたには、選択肢が二つあるわ。」

美麗は、海斗に言った。

「一つは、DeepTechを私に譲り渡し、この島から出ていくこと。」

「そして、もう一つは…。」

美麗は、言葉を切った。

「もう一つは…？」

海斗は、美麗の言葉を促した。

「私と協力することよ。」

美麗は、海斗に提案した。

「協力…？ どういうことですか？」

海斗は、美麗の提案に困惑した。

「DeepTechの技術を、私のリゾート開発に利用することよ。そうすれば、あなたも、この島の発展に貢献できる。そして、もちろん、あなたにも、それ相応の報酬を支払うわ。」

美麗は、海斗を誘惑した。

海斗は、美麗の提案に、葛藤した。

DeepTechの技術を使えば、この島は、世界でも有数のリゾート地になるだろう。それは、海斗の夢でもある。

しかし、そのためには、美麗と手を組まなければならない。それは、海斗にとって、受け入れがたいことだった。

「どうする？ 海斗さん。」

美麗は、海斗に決断を迫った。

海斗は、苦悩の表情で、凛に視線を向けた。

凛は、海斗の心の葛藤を理解していた。

「海斗さん、あなたの心に従ってください。」

凛は、海斗に言った。

海斗は、凛の言葉に、決意を固めた。

「美麗さん、あなたの提案は、断ります。」

海斗は、美麗に宣言した。

「…そう。残念だわ。」

美麗は、冷淡に言った。

「でも、これで終わりじゃないわ。これは、まだ始まりに過ぎない。」

美麗は、意味深な言葉を残し、部屋を出て行った。

凛と海斗は、NeoGreenTechのオフィスを後にした。

二人は、美麗との対決に敗れた。

しかし、二人の戦いは、まだ終わっていなかった。