第3話 もうひとつの顔

「やらかす…か。」

凛は、マスターの言葉を反芻しながら、コテージに戻った。

「失敗から学ぶ…。」

今まで、失敗しないことばかりを考えて生きてきた凛にとって、マスターの言葉は衝撃的だった。

「でも、実際問題、仕事で失敗したら大変なことになるし…。」

凛は、不安を拭い去れずにいた。

その時、スマホの通知音が鳴った。海斗からだった。

「今夜、ナイトパーティーを開くので、よかったら来ませんか？ 島の面白い人たちを紹介しますよ。」

メッセージには、そう書かれていた。

「ナイトパーティー…。」

凛は、少し迷った。都会でのパーティーといえば、華やかなドレスを着て、上品な振る舞いをする社交場。だが、島のパーティーは、一体どんなものなのだろうか？

「でも、せっかくの機会だし…。」

凛は、好奇心に駆られ、参加することに決めた。

夜、凛は、指定された場所へ向かった。それは、島の海岸沿いにある、ひっそりと佇むバーだった。

中に入ると、薄暗い照明の中、心地よい音楽が流れていた。バーカウンターには、地元の人々が集まり、楽しそうに談笑している。

「あ、凛さん！」

海斗が、笑顔で凛に気づいた。

「こんばんは、海斗さん。」

凛は、少し緊張しながら挨拶した。

「来てくれて嬉しいです。さあ、こっちへどうぞ。」

海斗に案内され、凛はカウンター席に座った。

「この島の夜は、都会とは全然違うでしょう？」

海斗が、凛に話しかけた。

「ええ、とても穏やかで…。」

凛は、周りの様子を眺めながら答えた。都会の喧騒とは無縁の、ゆったりとした時間の流れ。凛は、この島の雰囲気に、少しずつ馴染んできた気がした。

海斗は、凛に島の特産品を使ったカクテルを振る舞ってくれた。

「これは、島で採れたフルーツを使ったカクテルです。どうぞ。」

「ありがとうございます。」

凛は、カクテルを一口飲んだ。甘酸っぱい味わいが、口の中に広がる。

「美味しい…。」

凛は、目を輝かせた。

「でしょう？ この島には、まだまだ知られていない魅力がたくさんあるんですよ。」

海斗は、凛に島の魅力を語り始めた。

凛は、海斗の話に聞き入っていた。DeepTechの仕事のこと、島の自然のこと、そして、彼自身の夢…。

「僕は、この島で生まれたんです。小さい頃から、この島の自然に囲まれて育ちました。だから、この島の自然を守りたい、そして、この島をもっと活性化させたい、そう思ってDeepTechを立ち上げたんです。」

海斗の言葉には、熱い想いが込められていた。

凛は、そんな海斗に、ますます惹かれていった。

その時、バーの扉が開き、一人の女性が入ってきた。

「あら、海斗さん、こんばんは。」

女性は、妖艶な笑みを浮かべながら、海斗に近づいてきた。

「美麗さん。」

海斗は、少し表情を曇らせた。

美麗と名乗る女性は、30代前半くらいだろうか。すらりとした長身に、美しい顔立ち。都会的な雰囲気を漂わせる、洗練された女性だった。

「ご紹介します。藤堂凛さん、こちらは、NeoGreenTechのCEO、美麗さんです。」

海斗は、凛に美麗を紹介した。

「はじめまして。」

凛は、美麗に挨拶した。

「はじめまして。あなた、海斗さんの新しい…彼女さん？」

美麗は、凛を挑発するような視線を向けてきた。

「え、ち、違います！」

凛は、慌てて否定した。

「ふふ、冗談よ。でも、海斗さんは、モテるから気をつけないとね。」

美麗は、意味深な言葉を残し、カウンター席に座った。

凛は、美麗の言葉が気になって仕方がなかった。海斗と美麗は、一体どんな関係なのだろうか？

「NeoGreenTech…？」

凛は、海斗に尋ねた。

「ああ、島のもう一つの企業だよ。彼らは、観光開発に力を入れているんだ。」

海斗は、少し暗い表情で答えた。

「観光開発…？」

「ああ。彼らは、大規模なリゾートホテルを建設する計画を進めているんだ。でも、それは、島の自然を破壊することに繋がるかもしれない…。」

海斗の言葉に、凛は衝撃を受けた。

美しい自然に囲まれたこの島が、観光開発によって破壊されるかもしれない…。

凛は、DeepTechの仕事だけでなく、この島の未来についても、真剣に考えなければいけない、そう思った。

そして、凛は、海斗のもう一つの顔、島の自然を守るために戦う彼の姿を、垣間見た気がした。