AIによって修正された『Re：赤い手袋』
『空を仕事場にする煙突掃除の少年は、今日も高い屋根の上から彼女を見つめていた。街角で途方に暮れる女の子は、いつも通り道で見かける少女だった。少年にとって彼女は見慣れた風景の一部だったけれど、彼女は一度も少年の存在に気付いたことがない。そう、誰も振り向かない空の上で、少年は今日も黙って煙突を掃除している。』
今日も街は雪に包まれていた。煙突掃除の少年は、凍えた指先をこすり合わせ、白い息を吐きかける。降り続ける雪は美しいはずなのに、今日に限って心まで凍らせるようで、少年は空を睨むように見上げていた。
そんな時、耳に入ってきたのは不安げな声だった。
「お嬢様が帰ってこないんです...」
少年の胸が締め付けられる。いつも遠くから見守っていたあの女の子が迷子になったのだ。
空を見上げれば、もう夕暮れの紫色が忍び寄っていた。』
『もうすぐ掃除が終わる。少年は空と煙突の間で視線を彷徨わせた。仕事を途中で投げ出すわけにはいかない。でも、あの子は—
「考えてる暇があったら、手を動かせ！」
自分を叱りつけ、少年は煙突に向き直った。
最後の一掃除を終えた時、既に空は薄暗かった。家主への報告を済ませ、少年は駆け出した。親方への連絡はまだだ。だが今は、それどころではない。
少年は得意の近道を選んだ。煙突掃除のプロとして、屋根から屋根へと軽やかに飛び移っていく。高みから見下ろす街並みを、少年の目が必死に探っていた。
「この高さなら、きっと見つけられる」
黒い煤けた手が凍える寒さも、もう気にならなかった。』
『いったい何軒目の屋根だろう。
普段なら一日三、四件が精一杯の煙突掃除。今日はもうその倍以上を駆け抜けている。既に体は限界を訴えかけているのに、少年は必死に前へと進んでいた。
「どこ...どこにいるんだ...」
荒い息を吐きながら、少年は首を巡らせる。降りしきる雪は、まるで少年の焦りを映すように、さらに激しさを増していた。足元は危うく、一歩間違えば命取りになりかねない。それでも慎重に歩を進めるほどの余裕はない。
時計も持っていない。あの子が迷子になってから、どれくらいの時間が過ぎただろう。
少年は胸が締め付けられる思いだった。
この吹雪の中、きっと震えているはず。
寒さで頬を染めて、不安で胸を震わせて。
もしかしたら、誰にも気付かれずに、一人で泣いているかもしれない—』
『いったい何軒目の屋根だろう。
普段なら一日三、四件が精一杯の煙突掃除。今日はもうその倍以上を駆け抜けている。既に体は限界を訴えかけているのに、少年は必死に前へと進んでいた。
「どこ...どこにいるんだ...」
荒い息を吐きながら、少年は首を巡らせる。降りしきる雪は、まるで少年の焦りを映すように、さらに激しさを増していた。足元は危うく、一歩間違えば命取りになりかねない。それでも慎重に歩を進めるほどの余裕はない。
時計も持っていない。あの子が迷子になってから、どれくらいの時間が過ぎただろう。
少年は胸が締め付けられる思いだった。
この吹雪の中、きっと震えているはず。
寒さで頬を染めて、不安で胸を震わせて。
もしかしたら、誰にも気付かれずに、一人で泣いているかもしれない—』
『「はぁ...はぁ...くそっ！」
前が霞んで、世界が白く滲んでいく。
吹き付ける雪を必死に払う左手、バランスを取ろうとする右手。少年は綱渡りのように、命綱もない屋根の上を這うように進んでいった。
その時—
かすかな音が、雪煙の向こうから届いた。
（声？）
吹雪の音に紛れて聞こえる震える声。
少年は思わず足を止める。
（雪は水の結晶。この声は、雪に含まれた水分が運んでくる振動なのか？）
職業柄培った科学的な思考が、極限状態の中でふと頭をよぎる。
だが、それより大切なことがある—』
『煙突の傍らにある梯子に辿り着き、少年は震える手でしがみついた。
荒い息遣いで喉が引き裂かれそうなほど痛む。乾ききった喉を潤そうと、雪を掴んで口に放り込む。
その時、少年の目が捉えた。
銀世界に浮かぶ小さな赤い点を。
人気のない雪景色の中で、それは希望の灯火のように輝いていた。
「見つけた...！」
躊躇う暇はない。
梯子から飛び降り、屋根を滑り落ちるように駆け下りる。
もう少し、あと少しで地面に着けるー
その瞬間だった。
目の前に突如として現れた障害物。
咄嗟の方向転換を試みたが、
雪に奪われた足は、少年の意思を裏切った。
「漸く...見つけたのに...」
空と地面が反転する中、少年の意識が闇に溶けていく。
伸ばした腕は、まるで遠ざかる赤い点を掴もうとするかのように—』
『冷たい衝撃が顔を打った瞬間、少年は意識を取り戻した。
「痛っ...！」
反射的に額に手を当てる。視界が赤みを帯びているのに気付き、痛みの源に指を這わせた。
凍えた指先に、生暖かい液体が絡みつく。
血だ。
体中が軋むような痛みを訴えている。雪の中に倒れていなければ、と考えただけで背筋が凍る。
死んでいたかもしれない—
その時。
風を切り裂くように、か細い声が響いた。
少年の耳に、はっきりと。
「！」
体の痛みも忘れ、少年は雪を掻き分けるように立ち上がった。
顔についた血が雪に擦れて消えていく。
それは、まるで運命が少年の決意を清めているかのようだった。』
『痛みを堪えながら、少年は雪道を進んでいった。
激しい吹雪は収まり、今は静かに雪が舞い降りている。
そして—
漸く、確かな距離まで近づいた時、少年は優しく、けれど凛とした声で呼びかけた。
「お嬢様、漸く見つけました。さぁ、お帰りになりましょう？ ご両親がとても心配なさっています」
突然の声に、小さな背中が震える。
ひっくひっくと嗚咽を漏らしながら、ゆっくりと振り返る女の子。
その瞬間—
「うわぁぁん！」
誰かも確かめず、女の子は駆け寄って少年にしがみついた。
「だれもいなくて...ゆきでみえなくて...おとがすごくて...さむくて、さむくて...」
震える声で言葉を紡ぐ度に、小さな指がより強く少年の服を掴む。
少年は優しく、でもしっかりと女の子を抱きしめた。
「よく、がんばったな。えらいぞ！」
血の滲む額の痛みも忘れ、少年は微笑む。
「もう大丈夫だ。お兄ちゃんがお家へ連れて行ってあげるからな。もう少しの辛抱だ」
女の子を抱き上げ、よしよしと宥めながら歩き出す。
ここまでの道のりで負った怪我も、体の痛みも、今は不思議と気にならない。
ただ、無事に見つけられた安堵が、少年の胸を温かく満たしていった。
降り続ける雪は、まるで二人の再会を祝福するかのように、静かに輝いていた。』
『無事に女の子を両親の元へ届けると、両親から涙ながらの感謝の言葉と温かな料理を受け取った。
帰ろうとした時—
疲れ果てて母親の腕の中で眠っていた女の子が、ふと目を覚ました。
とてとてと小さな足音を立てながら、少年の元へ駆け寄ってくる。
「えんとつのお兄ちゃん、お迎えに来てくれてありがとうね」
真っ直ぐな瞳で見上げる女の子の笑顔に、少年の心が温かくなる。
「無事でよかった。今度からは気を付けるんだぞ？」
少年が優しく頭を撫でると、女の子は何かを思いついたように、自分の手を見つめた。
そっと—
小さな手袋が差し出される。
赤い生地に付いたぼんぼんが可愛らしく揺れる手袋。
「雪はきれいだけど、つめたいから、あげる」
少し小さな手袋を、女の子は一生懸命少年の手に嵌めてくれる。
その仕草は、まるで宝物を譲り渡すように慎重で優しかった。』
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