記憶と幻想のクロスオーバー　（皐月物語 57）

　夕食でたくさん作り、取り置いておいたキャベコロを紙袋に2つ入れ、藤城皐月ふじしろさつきは及川頼子おいかわよりこと祐希ゆうきの母娘に見送られて家を出た。
　小百合さゆり寮の行燈あんどんが暗い路地に浮かんでいる。皐月は家の前のような街灯のない、月明かりに照らされた暗い夜道が好きだ。だがそんな幽冥ゆうめいさも少し歩けばすぐに商店街の照明で終わってしまう。それでも皐月は閉店後の商店街の寂しげなアーケード商店街も好きなので、解放感がなくなっても高揚感は徐々に高まってきた。
　皐月は太陽の光の届かない世界にいると、家や学校にいる時とは別の自分になるような感覚になる。それは取り繕ってきたいい子の鎧よろいが霧きりとなって消えるような感じで、心が軽くなり、とても気持ちのいいものだ。皐月は栗林真理くりばやしまりの家に着くまでの数分間で頼子や祐希に見せていた仮身かしんを開き、真理には実身じっしんを見せることができそうだ。

「ご機嫌さんだね。どうしたの？」
「真理に会えたからに決まってんじゃん」
　皐月と真理は唇を重ねた。顔を合わせるなりキスとしたことで、皐月は急に照れくさくなった。
「外は涼しくて気持ちいいぞ。真理も出てみる？」
「夜遊びか……したいのはやまやまだけど、私いま勉強してたんだよ。それに今日はお母さん、早く帰ってくるし」
「今日のお座敷、近場だもんな」
　玄関の掛け時計はもう8時を回っていた。宴席が8時までだとするとあまりゆっくりとしていられない。
「コロッケ持ってきたんだけど、まだ食べられる？」
「もうお腹いっぱいだよ。でも家に置いておくわけにはいかないから食べるけどさ……皐月も一つ食べるの手伝ってよよね」
「俺も腹いっぱいなんだけどな。さっきこれ10個食べたし」
「10個？　バカじゃないの？　食べ過ぎだよ」
「美味しかったんだよ。だから真理にも食べてもらいたくなって持ってきたじゃんか」
「ふ～ん。じゃあ食べなきゃだね」
　会いたかったことを見透かされてるな、と思った。だったら回りくどいことは抜きにして、玄関を上がるが早いか真理を胸元に引きよせた。学校でも真理とキスをしたいと思う時があったが、ずっと我慢していた。
　皐月から情熱的なキスをした。舞い上がっていたせいでつんのめってしまい、バランスを崩してよろけてしまった。
「皐月、慌て過ぎだよ……」
　真理が妖しい笑みを浮かべながら首に手を回してきた。こんなに思いが募っていたのは自分だけかと思っていたが、真理も自分と同じだということがわかった。皐月から顔を寄せ、軽く唇を挟むようにキスをした。
「全部食べないで真理の分を残しておいたんだぞ。偉いだろ」
「全部食べちゃえばよかったのに」
「そんなことしたら家を出る口実がなくなくなっちゃうじゃん」
「理由がないと出られないの？」
「もう一人じゃないからな……」
　今度は真理に頭を引き寄せられた。下唇を食むようにキスをすると、真理から舌を挿れてきた。二人ともキャベコロを食べることなんかどうでもよくなっていた。

　家に帰ると頼子に風呂に入るように言われた。これは皐月にとって幸いだった。今日はこの前よりも真理の残り香が髪や服に残っているような気がしていたので、鼻のいい祐希に気取られる前にさっさと湯船につかってしまいたかった。いつもなら面倒でやらないが、今日ばかりは洗濯物をネットに入れて証拠隠滅をはかることにした。
　お湯に口までつかりながら、二人で夢中にキスをしていた時に真理の口から漏れた言葉を思い返した。
「もうこの後、勉強する気になれないな……」
　その時はただ可愛いな、としか思わなかったが、今思えば思いっきり真理の勉強の邪魔をしていたことになる。夕食のおかずのおすそ分けを届けに行ったつもりが、真理の足を引っ張りに行ったようなものだ。真理は幸せそうだったが、さすがに受験生を誘惑するのは良くない。
　真理は凛りん姐さんがお座敷に出る日はいつでも家に来てと言っていたが、行けば今日のように快感に溺れるのが目に見えている。皐月は自分が情欲を抑えられないことをよくわかっている。そして真理もきっと皐月と同じだろう。甘美な世界を知ってしまった二人はもう後戻りできない躰からだになってしまった。
　二人でキャベコロを食べていた時に「学校でキスしたいと思った？」と真理に聞いてみた。真理は恥ずかしそうに「思った」と答えた。それどころか「こっそりどこかで隠れてキスしようか」とまで言われた。こういう性欲は男だけしか感じないのかと思っていたので、真理も自分と同じように欲情していたとは思ってもみなかった。真理も自分と同類だと思うと嬉しいような、哀しいような気持ちになった。

　風呂を上がり部屋に戻ると、ベッドの上に古本屋で買った『歯車』が無造作に投げ出されていた。皐月は今すぐ読みたい衝動に駆られたが、その前にネットで『羅生門』を読まなければならない。『歯車』は明日の学校での読書の時間のお楽しみに取っておこうと思い、PCを立ち上げた。
　『青空文庫』にアクセスして『羅生門』を開くと本文が出てきた。皐月がこの時開いたのは横書きの文章だった。漢字にはルビが振られていたので読むだけなら困らずに済みそうだ。PCで読むのでわからないことはすぐにネットで調べられる。
　『羅生門』は情景描写から始まり状況描写に移るが、その無駄のないシャープな文章に皐月はシビれた。荒廃した平安京の様子が頭の中にありありと見えてきたのだ。それは決して映像のようなリアルさではないが、リアリティーがあった。芥川龍之介の小説の凄さは普段読書をしていない皐月にもすぐにわかった。
「皐月、今いい？　勉強してた？」
　襖が小さく開き、祐希が顔を出していた。平安時代から一気に現代へ引き戻されてしまった。
「ネットで小説読んでた。どうしたの？」
「真理ちゃんの家から帰ってから皐月とまだ何も話していないじゃない。どうだったのかなって思って……」
　不安げな顔をした祐希が妙にかわいかった。女子高生なのに小学生の同級生の女子と何も変わらなく見えた。隣の席だった筒井美耶つついみやの時々見せる表情に良く似ていた。
「帰ったらすぐに風呂に入りなさいって頼子さんに言われたんだ。真理、キャベコロ美味しかったって言ってたよ。ありがとうって」
「そう。よかった……」
「なんで一個しかないのって言われた」
「あれ？　二つ持っていったんじゃなかったっけ？」
「俺が一つ食べたから」
「皐月も食べたの？　よく食べるね？」
「これで11個になったから、俺の勝ちだね。祐希が10個食べたって言ったら笑ってたよ」
「やめてよ、そういうこと言うの。恥ずかしいじゃない……」

　祐希が部屋に戻ったので小説の続きを読もうと思ったが、脳内がまだ現代から平安時代に切り替わらなかったので、もう一度冒頭から読み直すことにした。
　自分もこんな風に真理の勉強の邪魔をしていたんだなと思ったが、さっきの真理との逢瀬おうせのことを思い出すと、こんなものじゃないはずだと気がついた。時間がかなり経過した今でも、思い出すだけで体が熱くなる。戯ざれ合った直後の、心までとろけるような状態からは勉強モードに簡単に切り替わるはずがない。
　真理の「勉強する気になれない」という言葉は重いものだった。本来なら自分こそが欲情を抑えなければいけなかった。あの時は自分も真理も狂っていた。こうして人は堕落していくんだな、と皐月は小学生にして悟ったような気になった。
　皐月はデスクから離れ、ベッドに横になった。もう小説を読む気分ではなくなってしまったので、部屋の電気を消して頭まで布団にもぐった。反省する気持ちはすぐに消え、今日の事や初めての時のことがリフレインし始めた。皐月はただじっとして、回想に耽ふけった。
　だが異変が起こった。真理のことで頭がいっぱいになっていたはずなのに、祐希と話をしたことが引き金となり、記憶がクロスオーバーを起こした。真理とキスをしたのに、脳内では真理と祐希が入れ換わり、祐希とキスをしていることになっている。
　この記憶のバグのせいで皐月は異常な興奮に襲われた。ついさっきまで真理とキスをしていただけに、この幻想は生々しい。皐月は祐希と話をしていた時、祐希の目を見るよりも、唇ばかり見ていたことを思い出した。
　後ろめたさを感じながらも、今まで想像もしなかった世界を見てしまったからには、その妄想に沈んでいくしかない。目を閉じた皐月は祐希と躰を求めあっている場面を妄想していた。そして、いつか祐希ともそういうことをしてみたいと、不埒なことを考えていた。
　勉強机に置いてあるスマホの着信音が鳴った。皐月はビクッとして布団から顔を出した。部屋はPCの画面でそこそこ明るい。部屋の電気は付けずにスマホを手に取った。
　入屋千智いりやちさとからのメッセージだった。そこには塾で二橋絵梨花にはしえりかに声をかけられたことが書かれていた。千智と絵梨花は同じ塾に通っていることを皐月は知らなかった。千智は絵梨花が同じ小学校であることと、皐月と同じクラスであることに驚いたようだ。
　千智からのメッセージで皐月は正気に戻った。もう一度部屋の電気を付け、開いたままのPCに向かい、『羅生門』の続きを読むことにした。明日は絵梨花に『羅生門』の感想を話さなければならない。千智や絵梨花との甘美な幻想を創り出すことは、今の皐月にはまだできそうになかった。