最悪を基準にするのってどうなの？（皐月物語 73）

　藤城皐月ふじしろさつきは稲荷小学校の修学旅行実行委員の委員長になった。
　皐月はこれまで委員会の委員長のような学校を代表する大役を担った経験がなかった。だから委員長が何をすればいいのかわからなかったが、担当の北川先生によって会は進められた。とりあえず今日のところは皐月が委員会ですることは何もなかった。
　各クラスの修学旅行実行委員は旅行初日の班行動の班編成表を北川先生に提出した。北川から各委員に『修学旅行のしおり　京都・奈良編』を渡され、クラス全員に配るように言われた。教育文化振興会から刊行されたしおりは34冊もあるので、手に取るとしおりの束がズシっと重かった。
「『修学旅行のしおり』は修学旅行のガイドブックだ。京都・奈良の地理や歴史の資料集にもなっている。これを一日目の京都での班行動の旅行計画を立てる時の参考にしてもらいたい。君たちに手渡した『修学旅行のしおり』を明日の朝の会でクラス全員に配布しておいてくれ」
　実行委員たちは自分のクラスの人数分の冊子があるのを確認し終えると、北川から冊子の中をざっと目を通すように指示された。

　この冊子は修学旅行で見るべき神社仏閣がよくまとめられている。欄外にある「わんぽいんと」の欄に交通情報や拝観料などが記載されていて、班行動の計画を立てるのに役立ちそうだ。
　だが皐月は図書室で先に『るるぶ』を見ているので、華やかな写真やグルメ情報などが載っていない『修学旅行のしおり』では物足りなく感じた。
「今君たちが読んでいるしおりとは別に、稲荷小学校でもオリジナルのしおりを毎年実行委員に作ってもらっている。しおり作りは修学旅行実行委員会の重要な仕事の一つだ。しおりの出来がいいと修学旅行が楽しくなるからな。今から君たちの先輩が作ったしおりをみんなに配るから見ておいてくれ」
　北川は実行委員一人に一冊ずつ、稲荷小学校の児童たちの手作りのしおりを配った。
　配られたしおりはそれぞれ年度がばらばらで、最も古いのは8年前のものだった。どの年度のものも表紙には力の入った手書きのイラストが描かれていて、旅行前のしおり作りに実行委員たちの修学旅行への期待が込められているのが伝わってくる。
「みんなによく見てもらいたいのは表紙に書かれているスローガンだ。各年度のスローガンを参考にして、今年のスローガンを考えてもらいたい。明日の委員会で今年のスローガンを決定したいので、スローガンを考えておいてくれ。今配ったしおりは家に持ち帰ってもいいぞ。君たちが作るしおり作りの参考にしてもらいたいから、隅々までよく読んでおいてくれ。しおりは1週間後の委員会で回収する。じゃあ今日はこれで解散。お疲れ」
　北川が急ぎ足で理科室を出ていった。皐月はもう少し何かあるのかと思っていたが、思ったよりもあっさりと委員会が終わってしまったことにぼんやりとした不安を覚えた。
　稲荷小学校の最終下校時刻は夏期が16時30分、冬季が16時に決められている。北川が理科室を出ていったのは16時なので、最終下校時間まではまだ30分ある。皐月はもうすこし委員会を進めてもいいのにと思った。

　北川先生がいなくなり、実行委員の面々は配られたしおりを教室に持ち帰ろうとしていた。
「ちょっと帰るの待って！」
　皐月がみんなに声をかけると、帰り支度をしていた委員たちが動きを止めて皐月に顔を向けた。
「さっき先生から渡されたこのしおり、みんなで見せ合いっこしよう。今年のしおり作りの参考のために、自分が持っているのと違う年のしおりも見ておきたいんだ。俺はスローガンを決める際の参考にしたい」
「え～っ、早く帰りたいんだけど……」
　大人しそうだと思っていた3組の田中優史たなかゆうしから不満が出た。
「長くは時間をとらせない。急いでいるなら2分でもいい。田中君のしおりのスローガンだけでもメモさせてくれないか？」
「だりぃな～」
　先生がいなくなると、真面目そうにしていた優史は態度を豹変させた。気の短い皐月に優史の言動が許せるはずがなかった。
「じゃあいいよ。もう帰れ。委員会は田中抜きでやる。みんなのしおり出して」
　皐月は優史を突き放すように視線を外した。しおりを乱暴に叩きつけたい衝動を抑え、ゆっくりと自分のしおりを教師用実験台の上に出した。
　平静を装いながら美耶にしおりを出すように促すと、美耶と花桜里もしおりを出した。優史は無言で理科室を出ていった。
「ちょっと待ってよ、田中君」
「ほっとけ」
　副委員長の江嶋華鈴えじまかりんが優史を引き止めようとしたのを皐月は制止した。
「なんで止めるの？」
「非協力的な奴にこっちからお願いすることはない」
「藤城君、委員長になったんでしょ。だったらもう少し委員会をまとめるように努力してよ」
「何言ってんだよ、江嶋。委員会をまとめることに時間を割くよりも作業を進めた方がいいだろ。やる気のない奴の相手なんかするよりも、しおりを作る方が優先度が高いじゃん」
　皐月は優史のことでイライラするよりも、意識を優史から仕事へと焦点を移す方が気が楽だと考えた。
「そんなこと言って、みんなが田中君みたいに自分勝手な行動を取るようになったらどうするの？」
「もしそうなったら諦めるよ。しょうがないじゃん。それよりさっさと読み比べしようぜ」
　皐月は内心、もう諦めていた。華鈴まで離反したら完全に終わると思い、その時期もそう遠くないような気がしていた。

●159　修学旅行のしおり作り

　藤城皐月ふじしろさつきと田中優史たなかゆうしが揉めている間、1組の黄木昭弘おおぎあきひろが一番熱心にしおりを見ていた。昭弘は各年度の表紙のイラストの出来が気になるようで、しおりの中は一切見ずに表紙だけを見ている。皐月は過去のスローガンをメモし終わると、昭弘に話しかけてみた。
「黄木くんって絵が得意だって自己紹介で言ってたよね。写生大会でよく賞を取ってること、知ってるよ。で、もしよかったらさ、しおりの表紙のイラストを描いてもらえないかな？」
　昭弘はインドア派なのか、皐月は昭弘が男子の大好きな昼休みのドッジボールに参加しているのを見たことがなかった。一緒に遊んだことがあれば昭弘のことを覚えていたが、ほぼ初見の昭弘との会話はこれが初めてになる。
「いいよ。実行委員に推薦された時からそのつもりだったし」
「ホント？　マジ助かるよ、ありがとう」
「アイデアとか全部任せてもらってもいい？　今までで一番いい表紙にしてみせるから」
「わかった。一切口出ししないから全面的に任せる。俺に協力できることがあったら何でも言ってくれ」
　優史が協調しない姿勢を見せたので、皐月は他の委員も優史に追従するかと思った。だが、昭弘が力になってくれそうなので、ひとまず安堵した。
　皐月は最悪一人で全ての仕事をやるしかないと思っていた。だから、昭弘の助けを得ることで修学旅行実行委員の委員長をやり抜く自信がついた。

　残りの委員たちは思い思いにしおりを読み比べていた。しおりは手作りということもあって、年度によって出来栄えに差があるのが面白い。
　手書きのページに異様に力の入った年もあれば、全てをパソコンで作って情報量の多い年もある。しおりの表紙がイラストではなく白黒写真になっているものがあるが、皐月はやっぱり表紙は手書きの絵がいいと思った。
　文字部分はパソコンで書き、イラストは手書きなのが一番バランスがいい。どの年度も力の入ったしおりになっていて、皐月は自分たちの作るしおりはもっといいものにしたいと思った。
「しおりを見終わったら解散にしよう。家に持ち帰ったら、俺たちもこういうしおりを作るんだって思いながら読んでおこう。じゃ、そろそろ実験台を元の位置に戻そうか」
　時刻は16時15分になった。これなら一度教室に戻っても最終下校時間には余裕で間に合う。
　優史が委員会に残りたがらなかったのは長時間拘束されたくなかったからだろうか、あるいは委員になったことが不満だったからだろうか。今日は皐月の提案で委員会を延長してしまった。
　皐月は今日の失敗をふまえ、自分が委員長になったからにはできるだけ作業時間を短くしたいと思った。そうすれば委員たちの不満を抑えられる。
「北川先生がスローガンを考えておけって言ってたけど、俺は過去のスローガンの言葉をちょっと書き換えて応用してもいいと思うんだ。もちろんオリジナルでいいのができれば一番なんだけどね。スローガンって投票で決めるのかな？　まさか先生が選ぶとかないよな？」
「さすがにそれはないんじゃない？　各自一つずつスローガンを考えておけって先生が言ってたんだから」
　児童会長の江嶋華鈴えじまかりんが言うのなら間違いないだろう。先生と生徒の距離感は華鈴がこの学校の児童の中で最も敏感だ。皐月は北川先生に悪い印象しか持たれていないので、つい発想が悲観的になってしまう。

　最終下校の音楽が鳴り始める前に修学旅行実行委員会は終わった。ほんの10分程度早く終えられただけなのだが、皐月は自分の決めた予定に間に合わせられたことに満足した。
　優史が委員会を途中退室したことで、中澤花桜里なかざわかおりに余計な負担がかかることが心配だった。皐月は筒井美耶つついみやに花桜里のフォローを頼んでおいた。
　美耶が花桜里と一緒に帰ると言い、4組の教室で皐月と別れて3組へ消えた。戸が開け放たれた3組の教室から二人の笑い声が聞こえてきた。美耶のお陰で花桜里は優史のようにはならないだろう。

●160　最悪を基準にするのってどうなの？

　藤城皐月ふじしろさつきは教室で一人、ぼんやりと過ごしてから1階の下駄箱に下りた。すると、すでに靴に履き替えた江嶋華鈴えじまかりんが玄関の出入口に立っていた。皐月のことをじっと見ていた華鈴の様子が思いつめているようだったので、良くない展開を警戒した。
「藤城君、ちょっと話があるんだけど」
「何？」
「さっきの田中君への態度はないと思う。『もう帰れ』とか、『田中抜きでやる』とか、言い過ぎなんじゃないの？　あんなことみんなの前で言われたら、田中君のプライドが傷つくでしょ？」
「……最初から話し合うつもりなんてなかったからな。ナメられてたまるかって思ったし」
「そういう態度っ！　さっきも言ったけど、委員長ならもっと少し委員会をまとめる努力したらどう？」
「別にまとめなくたっていいだろ、委員会なんて」
「いいわけないでしょっ！」
　温厚な華鈴が怒るのは珍しい。皐月は5年生の時にさんざん華鈴に迷惑をかけていたが、叱られたことはあっても、今日のように怒られたことはなかった。
「江嶋だってしおり見ただろ。修学旅行までにやることがいっぱいあるじゃん。委員会で活動できる時間は限られてるから、人間関係なんかに時間を使いたくねーよ」
「でも委員会がそんな態度だったら、誰も藤城君についてこなくなるよ。そうしたら実行委員の仕事だって間に合わなくなっちゃうけど、それでいいの？」
「誰もついてきてくれなかったら俺が一人でやるよ。最初からそのつもりだったし」
「またそういうこと言う……さっきも北川先生に怒られたでしょ。生意気なこと言うなって」
「生意気なんかじゃねえよ。一人ぼっちになってもやる覚悟があって言ったんだから。でも黄木君がイラスト描くのを手伝ってくれるって言ってくれたから、もう俺は一人じゃねーし。最悪、俺と黄木君の二人ぼっちで頑張るわ」
　内心では筒井美耶つついみやも手伝ってくれると思っていたし、中島陽向なかじまひなただってきっと手伝ってくれるだろうと当てにしていた。美耶がやれば中澤花桜里なかざわかおりもやるだろう。離反する可能性があるのは田中優史たなかゆうしと江嶋華鈴えじまかりん、そして水野真帆みずのまほの3人だけだと想定していた。
「その最悪を基準にするのってどうなの？　先生に頼まれたから、私も手伝うけどさ……」
　華鈴が手伝ってくれるなら同じ児童会の真帆もついてきてくれるだろう。昔からくそ真面目な華鈴だが、優しいところは変わっていなかった。
「北川に頼まれたから手伝うってのは気に入らないな。でも手伝ってくれるのは嬉しいよ。ありがとう」
「でも口の利き方に気を付けないと、みんな離れてっちゃうよ？」
「うん、わかった。気をつける」

　皐月と華鈴が玄関を出ると校内に「遠き山に日は落ちて」が流れ始めた。最終下校の時間の5分前になった合図だ。校庭で遊んでいた下級生が道具を片付け始め、クラブ活動をしていた児童たちが体育館から出てくるのが見えた。
「江嶋ん家ちって、俺ん家と同じ方角だったよな。何町だったっけ？」
「仲町なかまちだけど……」
「俺ん家は栄町さかえまちだ。途中まで一緒に帰ろうか？」
「……別にいいけど」
　稲荷小学校の児童が男子と女子の二人で下校することはまずない。そんなことをすればすぐにみんなに知られて揶揄われてしまうからだ。
　実際、皐月は昨日の帰り際に美耶と一緒に帰るところを同じクラスの村中茂之むらなかしげゆきに見られてしまった。その場では茂之は話のわかる友だちみたいに振舞っていたが、今日になると早速二人で帰ったことをみんなに言いふらされていた。
　華鈴が返事に躊躇したのはこういうことになるのを警戒したからなのだろう。噂話が好きなのは、どこのクラスもみな同じだ。
「栄町なんて近くていいね。仲町ってちょっと遠いから嫌」
「じゃあ家まで付き合うよ。喋りながら歩いていればすぐに家に着いちゃうから」
「いいよ、そんなことしてくれなくても。それに家までついてこられたら、住んでるとこバレちゃうじゃない」
「なんだ、そんなに嫌がらなくてもいいだろ？」
「家が古くてボロいから恥ずかしいのっ」
「俺ん家も築何十年かわからんくらい古いぞ」
　皐月と華鈴が二人で下校するのはこれが初めてだ。華鈴とは席が5年生の時に隣同士になったのがきっかけで仲良くなった。だが、皐月は学校以外の華鈴のことを全く知らない。
　華鈴は優等生だが、同じクラスの優等生の二橋絵梨花とはタイプが全然違う。絵梨花は天然の優等生だが、華鈴は必死で優等生になろうとしている。
　皐月は昼休みに図書室で久しぶりに華鈴と話をし、すっかり懐かしくなっていた。そしてもっと二人で話をしたいと思った。
　委員会では華鈴に叱られてばかりだったので、うんざりされたかと思った。しかしよく考えると、皐月は昔から華鈴には叱られてばかりだったので、これは通常運転だ。
　とりあえず今日のところは華鈴と一緒に下校できそうなので、もう少し二人で話ができそうだ。皐月は5年生の時とは違う、6年生の華鈴のことをもっと知りたくなった。