時間が止まり、言葉を失う（皐月物語 37）
今時の小学生の間では流行らない麻雀が、悪ガキ4人の中に美少女1人がいて、知らないおばさんの部屋という特殊な状況下で始まった。
5人いるから1人が見学に回り、1局ごとに振り込んだ者と交代する。8000点持ちで始まり、誰かの持ち点が倍になるかゼロになるかで勝負が決まる。
最下位の者が罰ゲームでみんなの前で歌を歌う。トップを取った者が次のゲームの間、自分の好きな音楽をかけることができる。話し合って決めたこのルールをここにいるみんなは気に入っている。
ジャンケンで抜け番を決め、1局目は藤城皐月が抜けることになった。入屋千智の後ろで闘牌を見守ることにした。
「おい、皐月。口出し禁止だからな」
「わかってるよ！」
月花博紀は小学校の教室では決して人に対してこんな口のきき方をしない。特に女子の前では常に紳士のように振る舞っている。そんな温厚な雰囲気が博紀のビジュアルだけにとどまらない人気の要因の一つでもある。それと比べて皐月は素を丸出しにしているので、一部の女子にしか好感を得られていない。
麻雀は博紀の親で始まった。各自手持ちのコインを卓の右端において皆に持ち点がわかるようにしておく。
「お前さ、学校で入屋さん同じクラスだよな。うまくやってるのか？」
「当たり前じゃん」
皐月は博紀と直紀の会話に違和感を感じた。これは千智が目の前にいる今ここで話すべきことなのか？ 皐月は自分の疑問を確かめるべく千智に小声で聞いてみた。
「うまくやれてたっけ？」
「そうでもないと思うんだけど……」
「席替えやった？ 俺たちはやったぜ」
「まだやってない」
「お前らのクラス遅いな。今週中にはあるだろ」
「そうだね」
博紀がこんなに饒舌になるのはやっぱり不自然だ。ペラペラ話していても会話に内容がない。皐月は月花兄弟のイカサマを疑った。彼らは符号を使って手の内を知らせ合うことがある。
「入屋さんと隣同士になれたらいいね」
今泉俊介が会話に割り込んできて、心にもないことを言う。千智に口をきいてもらえない月花直紀を精神攻撃しているつもりだ。
「入屋に嫌がられるかもしれないから、別に席なんか離れててもいいよ」
結局この局は博紀が500点オールで早和了をして、持ち点は博紀9500点、直紀、俊介、千智は7500点、皐月は8000点になった。皐月はイカサマが行われたかどうかわからなかった。
モニター代わりに使っていたテレビに点数表が表示された。皐月が点数を入力すると自動的に計算される。
「クソ～っ、一発で決めてやろうと思ったのに……」
「俊介が和了ったら俺が歌わなきゃならなかったからな。ヤバかったわ～」
ツモ和了の時は親の右隣が抜けることにしているので、直紀が見物に回り、交代で皐月が入った。直紀は俊介と皐月の手牌が見える位置に移動した。
2局目も博紀が親を続けた。博紀は千智のおぼつかない手捌きを見て、麻雀の実力は大したことないと高を括っていたようだ。そんな千智が5順目にリーチをかけたので博紀は驚いた。直紀は手牌を見たくて千智の背後に回った。
「すげーな、入屋。ちゃんと麻雀できるじゃん」
「ちょっと黙っててくれる？ あと私の後ろに来ないで！」
「あ、ごめん」
千智の直紀に対する当たりがキツかった。千智は過去の直紀のことをもう気にしていないと言っていたが、まだ直紀との確執を引きずっているのかもしれない。あるいは単に手牌を見られたくないだけなのか。
博紀は千智と初対局なので実力が想像できない。自分から攻めようとも思ったが、手が悪くて聴牌すらできない。
「こんなリーチ、何で待ってるかなんてわかんないや」
皐月は振り込んでもいいつもりで牌を捨てられるが、博紀と俊介はびくびくしながら牌を切っていた。
「ツモ」
千智が一索を優しく卓に置き、ゆっくりと丁寧に手牌を開いた。
「リーチ一発ツモ平和ドラ1、裏ドラは……乗った！ 跳満っ！」
裏ドラは表示牌と同じだった。
「お～っ！ 千智すげー！ 安目なのに跳ねちゃった！」
「マジかよ、クッソ！」
千智の得点は跳満の一本場で12300点。これで持ち点が千智19800点、直紀7500点、皐月4900点、俊介4400点、博紀3400点となった。千智がトップで博紀が最下位だ。博紀が歌を歌うことが確定した。
千智は大きな手を和了して、嬉しそうに笑っていた。一撃でゲームを決めてしまったからだ。
「げ～っ、俺が最下位か……やっぱ歌、歌わなきゃダメなのか？」
「当たり前じゃん。博紀、男らしくないぞ」
「博紀君、知ってる歌だったら俺が一緒に歌ってあげようか」
俊介が BGM を止め、博紀に曲の選択を迫った。俊介が楽しそうにしているのは博紀をからかっているからなのか、あるいは自分も一緒に歌おうとワクワクしているからなのかはわからない。
「あ～っ、もうわかったよ。歌えばいいんだろ」
博紀は少し前に稲荷小学校で流行っていた Ado の『うっせえわ』という曲を選んだ。
「博紀君、カラオケアプリで歌う？」
「いや、それは勘弁。せめてボーカルに合わせて歌わせてくれよ。それくらいいいだろ」
歌が苦手な博紀は少しでも自分の歌声を誤魔化そうと必死だ。こんな弱っている博紀を見ることは滅多に見られないので、皐月たち栄町の悪童三人は大喜びだ。男だけで遊んでいたら博紀もここまでヘコまなかっただろう。千智という女の子がここにいるからこそ恥をかくことを恐れているのかもしれない。
「兄貴の歌を聴かされた方が罰ゲームじゃん」
「うるせえ！」
弟の直紀が煽ると、博紀が本気で怒った。
「博紀君、それじゃぁリアルにうっせえわ。そんなに嫌ならカラオケアプリはなしにしよう。動画に合わせて歌うで決定。それなら映像も見られるし、いいよね？」
俊介の仕切りでひとまず場が収まった。MVで『うっせえわ』を表示させ、いつでも再生できるようにスタンバイさせた。
「ねえ博紀君、歌ってるとこ動画撮ってもいい？ SNSに投稿したいんだけど」
「ダメに決まってるだろ！」
「ちぇっ、つまんないの」
「ファンクラブの子たちにお前の動画を見せてやったらいいのに。悶絶して喜ぶぜ」
「皐月もくだらんこと言ってんじゃねえよ。それよりさっさと済ませようぜ。歌うのは1番だけな」
博紀と俊介によって場のルールが整備されていく。年上で学級委員の博紀よりも俊介の方がリーダーシップを発揮しているのが面白い。
「しょうがないなぁ。じゃあ始めようか」
博紀の歌が始まった。1秒で終わるイントロに乗り遅れて博紀もMVのボーカルと一緒に歌い始めた。テレビの画面に映像が流れ、ミニコンポのスピーカーからいい音が流れて、なかなかいい感じだ。この方がカラオケアプリで歌うよりも絶対に楽しい。
サビのところで俊介も歌いだし、2回目のサビでは直紀も皐月も一緒になって歌い、千智もノリノリで手をたたいてくれた。
「はい、終わり～」
博紀が素早くPCに手を出して動画を止めた。
「え～っ、なんでだよ～、せっかく盛り上がってたんだから2番も歌わせろよ～」
「そんなに歌いたかったら俊介、次からはお前が一人で歌えよ」
「じゃあ次はワザと負けようかな」
「やっぱり俊介にとってこの罰ゲームはただのご褒美だったな」
俊介のこの一言に皐月はムッとした。遊びなんだから真面目にやってほしい。
「兄ちゃん、もうムキになって勝ちにいくことないんじゃない？」
「はぁ？ 俺はもう歌いたくね～よ。次は絶対に勝つから」
「まあいいや。俺は普通に打つからね。俺が負けたら俊介と一緒に歌うわ。一人じゃなきゃ、歌うのなんか気が楽だ」
皐月は直紀たち月花兄弟の会話を聞いてホッとした。これでやっと普通の麻雀が打てる。勝負にはこだわりたいが、ギスギスしたのは好きじゃない。でも緊張感はだいぶ薄れてしまった。
「じゃあそろそろ2回戦をやろうか」
男たちが揉めている間、スマホを触っていた千智が手を止めて、顔を上げた。
「祐希さん、今から家に帰るって。麻雀楽しそうだって書いてあるよ」
「祐希、帰ってくるんだ」
皐月は及川祐希がこんなに帰ってくるとは思っていなかった。どうせ恋人と会って遅くなるんだろうと思っていたからだ。
「さっきスマホで写真付きのメッセージ送ったら、ちょうど今から帰るところだって返信がきたよ」
「よかったな、博紀。お前のお目当ての祐希に会えるぞ」
「何言ってんだ。俺は麻雀をやりに来たんだ。まあ直紀に祐希さんを会わせてやりたかったってのはあるけどな」
「兄貴がそんなこと言うからってわけじゃないけど、祐希さんに会えるの、俺もだんだん楽しみになってきたよ」
「僕もちょっと楽しみだな。博紀君が好きな人がどんな人か見てみたい」
「てめえ俊介、勝手に話作んじゃねえ！」
顔を赤くしている博紀を見て皐月は驚いた。博紀は本気で祐希のことを好きなのかもしれない。学校で女子たちにちやほやされても涼しい顔をしているのにこの為体は何だ？
「ねえ、先輩」
「ん？ 何？」
俊介と博紀と直紀が騒いでいる隙を狙って千智が皐月に話しかけてきた。
「このメンバー、楽しいね」
「そうか。じゃあまた一緒に遊ぼう」
「う～ん。そうしたいけど、ちょっと難しいかも……」
「えっ？」
この瞬間、皐月の時間が止まった。騒がしい部屋なのに、何も聞こえなくなった。何か話したくても、言葉を失って何も言えなくなっていた。
「おいっ！ 2回戦やるぞ！」
博紀からの強い再開宣言が出た。俊介が牌をかき混ぜ始めると、博紀がコインの再配分が先だと言って、卓の上に皆のコインを出すように言った。
あわただしく次の対局の準備が始まったが、皐月は血の気が引いて、思うように動けなかった。
「さっきの話、後でね」
「……うん、わかった」
皐月はこの時の千智の眼の色、声の柔らかさ、微かな笑顔にすがる思いで、ゆっくりと手を動かしてコインを卓の上に出した。
挿入歌 【Ado】うっせぇわ
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