深夜特急、途中下車　#3（タイ編）

もう20年以上前。大学生の頃、リュックを背負って海外をウロウロしていた。そのときの話。

つながらない電話

タイについた次の日、朝起きてからゲストハウス「TAVEE」をウロウロしてみる。フローリングというかタイルに近い床で、みんな裸足でペタペタ歩いている。スタッフの人がけっこうな頻度でモップをかけていて、清潔さには気をつけているみたいだった。

泊まっているのは白人ばかり。なかでもヨーロッパ人が多かった印象。ロビーでコーヒーを飲み、宿の外を散策してみる。

チャオプラヤ川が近く、宿のそばには市場やセブンイレブンもあり、便利。通りを挟んで「E-mail」の看板が出ているいわゆるネットカフェもある。

ちなみに2000年の当時はスマホはない。現地でガラケーをレンタルするみたいなサービスもまだなかったと思う。なので、ネットカフェでメールを使って外部と連絡を取っていた。僕もHotmail（懐かしい！）のアカウントを持っており、旅に出ている間はHotmailのお世話になっていた。

バンコクについて早速、僕はおつかいに手をつけようとした。簡単に言うと、「友人の友人を探し出す」というミッションだ。

（さわりはこちら↓）

友人の友人である女の子のことは、ここでは仮に「アイ」と呼ぶことにする。僕は日本を出る前にアイにメールを送っていた。内容はざっとこんな感じだ。

「僕はこのまえ君が知り合った日本人の友人だ。同じ大学に通っている。
　今度、僕がバンコクに行く。友人から預かってるお土産を渡すよ」
「わかった。私はバンコクに住んでるから、ついたら電話して」
「OK。じゃあ、バンコクで」

「TAVEE」のそばに公衆電話があったので、ドキドキしながらさっそく電話をかけてみる。事前にきいていた番号をプッシュすると、聞こえてきたのは「コノバンゴウハゲンザイツカワレテオリマセン」的な定型アナウンスだった。アナウンスがタイ語だったから何言ってるかわからなかったけど、たぶんそうだと思う。「え？？つながらない？？マジ？？」。

とりあえず、近くのネットカフェで日本の友人とバンコクのアイにメール。

「バンコクに到着したけど、
　きいていた電話番号はつながらず。手がかりを求む」。

しばらくしてから日本の友人からメールが返ってきた。

「アイはカオサンのゲストハウスで働いているみたい。
　NAI2という名前のところらしい」

カオサンロードへ

カオサンロードは僕でも知っていた。世界中からバックパッカーが集まってくる場所だ。エアチケットも買えるし、ゲストハウスもたくさんある。そのなかのひとつで、アイは働いているという。

とりあえずカオサンロードを目指そうと思って、「TAVEE」の宿泊客に聞いてみると歩いて行ける距離らしい。宿を出て大きな通りにあたったら右折。あとはずっと道なりに直進。カオサンロードの入り口にはポリスボックスがあるからすぐわかる。ていうか、その通りだけ異様な感じだから誰でもわかるよHahahahaha！ということだった。

2025年の現在、Google Mapで見てみると本当に一本道だった（笑）。

目指すはカオサンロードのどこかにある「NAI2」というゲストハウス。見つけることができるのか。そしてアイには会えるのか。ほかに用事もない僕は、とりあえず行ってみることにした。