さらば、相棒。

8年間、お疲れさまでした。

2002年式、トヨタノア。型式番号AZR65。
犬を飼うことになって「ケージが積める車」が必要になった際に、知り合いから冬タイヤ付きで20万円で譲ってもらって、早8年。

昨年末に、180,000ｋｍを突破したばかりのところだったが、とうとうギアが「Ｒ」に完全に入らなくなった。

連動してパワステが効かなくなり、いわゆる「重ステ」状態になってしまった。

入庫の結果、ミッションを乗せ換える必要性があると言う。
リビルド品（中古を再利用できる状態にした物）でも、本体だけで250,000円くらい。

その他、元々不調のあったデフやパワステ関連のパーツ、工賃などを含めて、ちょっとした中古車なら買えるくらいの修理費を提示された。

車検は半年残っているが・・・。

実は、今年7月の車検満了に向けて、車を買い替える相談をしていたところだった。

デフの不調のせいもあったのだろうが、燃費がガタ落ちしてしまい、夏場はエアコンを使うと街乗りなら6～7ｋｍ/ℓくらいまで落ちてしまっていた。

昨今のガソリンの値上がり具合を見ていても、外装のサビやシートのへたり具合から見ても、そろそろ限界だろうとは思っていたのだ。
そういえば、リアサスも抜け気味だった。

そういうわけで、車検は半年残っているが、車を乗り換える決断をした。

物にも、魂が宿ると言う。

「付喪神」という言葉を知っているだろうか？

日本では八百万の神が、それこそ万物に宿っていると考えられており「付喪神」は、その中でも長い年月を経た道具などに宿ると言われる魂・精霊の類として、古来から言い伝えられている。

「物を大切にしなさい」

おそらく皆さんも、幼少期にそう言われながら育ったのではないだろうか？
そこには、こうした民間伝承のような話が含まれていたに違いない。

私もそうして育てられてきたので、物は大切にする。
そうしていると、やはり「付喪神」と言うのは実在するのではないか、という気にさせられる。

そう思わざるを得ないエピソードが、そこそこあるのだ。
今回も車の買い替えを検討し始めてすぐの出来事で、もしかしたらノアの付喪神がヘソを曲げたのではないか、などと考えてしまうのである。

8年間、大きな故障もなく、もちろん一度も事故に見舞われることなく、いつも安全快適に「私の家族」を運んでくれた。

それだけで、とても感謝している。

思い出を確かめつつ、車内の荷物を下ろす。

そんなわけで、今日は感謝の気持ちを込めつつ、車内に積んであった荷物を下ろし、物置に移す作業をした。

犬用のクレート、バギー、お散歩セットなどの犬関係用品。
避難所として機能させるためのアウトドア用品や非常持出用品。
ドライブのお供だった音楽関係用品や撮影機材。
充電用のコードやドラレコなども外した。

どれも、思い出のある品物ばかり。
週末には、全体的にクリーニングをする予定でいる。
感謝を込めて、ピカピカにして送り出してあげたい。

新たな「相棒」も決まった。

具体的な修理費用が出てから、そのまま「その価格で乗り出せる車」を探すことにした。

いわゆる「オークション」である。
探す車に求めることは、価格内であること、使い倒せる車であること、災害時に動物たちとともに一時的な「避難所」として機能する広さを有することだった。

最終的に、2014年式のカローラーフィールダーに決まった。
ハイブリッドの上級グレードで、若干距離が伸びている分、価格が安かった。

後席を畳むと、全長２ｍの奥行きのあるフラットな荷室は魅力的だった。
もはやどの子にもケージは必要がないので、高さも幅もそれほど重要ではないから、十分な広さとは言えないまでも、最低限の生活はできるだろう。

ハイブリッドというのもいい。
ガソリン高騰の時代、燃費は車を選ぶ上で重要なファクターとなっている。修復歴もないし、内外装ともに評価点が高い部類なので、早速入札してもらったところ、あっさり落札できてしまった。

この車についていろいろ調べていると、当時のCMにはSMAPの木村拓哉さんが起用されていたのを思い出した。

その、元SMAPのリーダーが、今日引退を発表した。
最後の一文にある「さようなら」が、なにやら気がかりでならない。

「相棒」ではもちろんないが、ほとんど毎日のように画面を通じて顔を合わせていただけに、一抹の寂しさを感じてしまうという事実が、そう思わせるのだろうか？

この記事を書いていると、とある歌番組で倖田來未さんが「あいのうた」を熱唱していた。そういえば、一時期「噂の二人」だったような？？

・・・なんでもかんでも、中居くんに結びつけてしまう。

結局のところ「付喪神」は人間の「執着」が生み出すものなのかも知れないなぁ。

「あいのうた」をハミングしつつ、パソコン画面に映るカローラフィールダーに乗ったキムタクを見ていて、ふと、そんなことを考えた。

やっぱり、私は別れが苦手である。