短編小説「おおかみいぬの孤独」

ようやく、この舞台に立てた。

世界中から、その地域を代表する「戦士」たちが集うこの大会に、とうとう出場することができた。

この場所で、「いぬ界の世界一」を掴み取るために、今日まで努力してきたのだ。

「かわいいこそ、最強」と言われて久しい「いぬ界」で、あえて「かわいさ」を捨て、身体と牙を鍛え、爪を研いできた。

この日のために。

一回戦。
相手は、ヨーロッパから来たスラリとした、いかにも身軽そうな戦士だ。セッター系だろうか。私より動きは早そうだが、相手に不足はない。

開始直後、私は先制のパンチを相手にお見舞いした。
ガードの上からだったが効果があったようで、相手はよろめいた。

それから、また少し打ち合ったら、相手が戦闘態勢を解いて自分のコーナーへと帰って行った。

すぐに、試合終了を告げるゴングが鳴らされた。
なぜかは分からなかったが、相手が棄権をしたようだ。

どうしたと言うのだろう？
具合でも悪くなったのだろうか？

私は相手に敬意を示すために、近付いて握手を求めたが、相手は泣きながら何かを喚いていて、握手には応じてくれなかった。

だから、なんで棄権したのかも、聞くことはできなかった。

試合後、相手が私のことを、

「あの人は『いぬ』じゃない、『おおかみ』だ。『おおかみ』とは戦えないから棄権した」

と言っていると、聞いた。

『またか・・・』

この前も、同じようなことを言われた。
「遺伝子に『おおかみ』が混ざっているから、この大会には出られない」
と。

そんなことを言われたって、私にはどうすることもできない。
私は、生まれた時からハスキー系の雑種だ。見た目は確かにおおかみに似ているかも知れないけれど、おおかみのように大きくないし、狼爪もないし、指の間に水かきもない。「いぬ」の両親から生まれ、「いぬ」として今まで生きてきたのだ。

この大会にだって、きちんとした身体検査を受けてパスしているから、「いぬ」として出ているのに。

『私に勝てないと思ったから、そんな言い訳をしてるんだ』

最初は、そう思った。

だけど、そうじゃなかった。

「おおかみは『いぬ』の大会に出るな！種類が違う！」
「おおかみの大会では勝てないから『いぬ』の大会に出ているんだ」
「見た目も、まるでおおかみみたい」

みんなが、よってたかって私を「おおかみ」と決めつけた。
相手の国の長までが。

「気にすることはないんだよ、お前は私たちの、自慢の子だ」

悩み戸惑っている私を見て、両親はそう言ってくれた。

そうだ。
私のことを何も知らない人たちの話になんか、耳を貸す必要はない。
私は、私の道を行く！

次の戦いも、その次の戦いも、私は常に相手を圧倒して、勝った。
それぞれがとっても手ごわい相手だったけれど、負けるわけにはいかないのだ。

勝って、証明しなくてはならない。
いろいろなことを。

負けたら最後、言われっぱなしで終わるだけだ。
私は絶対に、そんなことにはならない！

これが、最後のたたかいだ。
この相手に勝てば、私は「世界一」になれる。

そして・・・

私は、勝った！
「いぬ界の世界一」になったのだ！

・・・だけど、祝福の声は、私には届かなかった。

相手には、同情とも応援とも取れるような、多くの声が寄せられているのに。

どうして？
どうして私には、賞賛も祝福もないの？

もういい。
そんなに言うなら、今度はおおかみ界で世界一になってやるまでだ。

「待ってくれよ！　キミは、どこからどう見たって『いぬ』じゃないか！これは、おおかみの大会だよ？　キミは、出られない。」

「でも！　でも私は、『いぬ界』ではおおかみと呼ばれています！　遺伝子に、おおかみが混ざっているんです！」

「そうなのかい？　でも、だからと言って、キミを『おおかみ界』の大会に出すわけにはいかないよ。　おおかみは、身体も大きいし、力も強い。　これは、キミがケガをしないためにも、大事なことなんだよ。」

「そうしたら、私は、どうしたらいいんですか？」

「それは、ボクに聞かれても困るなぁ。キミは、さしずめ『おおかみいぬ』なんだから、『おおかみいぬ』の大会にでも、出たらどうだい？」

「『おおかみいぬ』・・・？」

「だって、そうだろう？　見た目は『いぬ』なのに、見えない部分は『おおかみ』なんだから。　『おおかみいぬ界』の大会に出るべきだよ。」

「・・・それは、どこに行けばいいんですか？」

「さあ・・・それも、ボクに聞かれてもなぁ・・・。」

そうなのか。

私は、『いぬ』でも『おおかみ』でもない、『おおかみいぬ』なんだ。

世界中を探してみたけれど、『おおかみいぬ』の大会はなかった。

そもそも、『おおかみいぬ界』さえも、見つけることができなかった。

同じような悩みを抱えている人は、世界中にいたけれど、同じようで、少しずつ違う。

私は、孤独だ。

いや、違う。
見つからなければ、作ればいいんだ。

自分たちの世界を。
自分たちの大会を。

すぐに、とは行かないけれど、必ず作って見せる。

もう、私のような思いをする子がいないように。

私のたたかいは、まだ終わっていない。

わたしは「おおかみいぬ」。
「おおかみ」でも「いぬ」でもない。

だがもう、孤独ではない。

おおかみいぬの孤独
了。

偉大なる勝者たちに。
最大級の敬意と賞賛と共に、これを捧ぐ。