七色のポエジー（書きとめておきたい古今東西の詩句

第４５３回　人生とは何か（ウォルター・ローリー）

What is our life ? A play of passion,
Our mirth the music of division;
Our mothers’ wombs the tiring houses be.
Where we are dressed for this short comedy;
（人生とは何か？　激情に支配された一幕の芝居。
　楽しみは途切れ途切れの音楽、母の子宮は楽屋のようなもの。
　そこで我々は短い喜劇のために衣装を身にまとう）
 
　エリザベス朝の廷臣、サー・ウォルター・ローリー（Sir Walter Raleigh, 1554～1618）の「人生とは何か（ What Is Our Life ?）」から。一時栄光をほしいままにしたローリーは、一転して反逆者の烙印を捺され処刑される。過去の栄華を振り返り、人生の空しさを語りかける。
　ローリーはイングランド南西端のデヴォンで生まれた。父はウェールズ出身のジェントリー、母はフランス系だった。10代から軍隊に入り、ユグノー戦争やアイルランドの反乱鎮圧で軍功を上げた。それが認められ、エリザベス１世の寵臣となる。
　アメリカ大陸を探検し、バージニアに英国初の植民地を築き、その後の新大陸進出への道筋をつける。また、スペインとの戦争でも戦果を挙げ、莫大な戦利品をもたらした。
　1603年、エリザベス１世が亡くなり、ジェームズ１世が即位すると、内乱罪の疑いで逮捕、投獄される。1616年に解放され、南米探検隊の指揮を執る。そのときスペインの植民地で略奪したことにスペインが抗議し、ローリーの死刑実行を求めてきた。
　そして非公開裁判で大法官のフランシス・ベーコンが死刑執行の判決を下し、ホワイトホール宮殿で斬首刑に処せられた。