ご免侍　八章　海賊の娘（二十一話／二十五話）

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あらすじ　
　ご免侍の一馬かずまは、琴音ことねを助ける。大烏おおがらす城に連れてゆく約束をした。母方の祖父の鬼山貞一おにやまていいつと城を目指す船旅にでる。一馬かずまが立ち寄った島は、水軍が管理していた。海賊の娘、村上栄むらかみさかえは協力する代わりに一馬との婚姻を望んだ。海賊の港に鉄甲船てっこうせんが突入する。散華衆さんげしゅうの四鬼しき、大瀑水竜おおばくすいりゅうは一馬に倒される。

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二十二

「父上、どのようにして、ここに」
「隠密頭おんみつがしらの天狼てんろうから、探すように頼まれた」

　伊豆の湯治場とうじばで、祖父の藤原一龍斎ふじわらいちりゅうさいと体を休めている筈だったが……天狼てんろうには、今の現状を報告をしていない。

「こ……これには、わけがありまして、祖父も賊に倒されて……」
「それはもう、鬼山貞一おにやまていいつ殿から話を聞いた」
「は……はい」
「お前は江戸に戻れ」
「え……」

　六尺を超す巨体は、体の幅も広くまるで鬼のようにも見える。その迫力は、とても人に思えない。

「――それはできません、私が琴音ことねを連れていかねば、なりません」
「お前の力では無理だ」

　ぐっと息がつまる。父親は絶対だ。あらがう事が難しい……

「父上、天狼てんろう殿は、散華衆さんげしゅうの仲間かもしれません」
「なぜ、そう思う」
「水野琴音みずのことねを探していました」

　天狼てんろうが、探す理由。それは国のために捧げられる娘が大事だからだ。探して散華衆さんげしゅうに引き渡す。それが幕府の命令だろう。

「……それも一理あるな」
「ええ、琴音ことねを自由にするためには、散華衆さんげしゅうを潰さねばなりません」
「お前に、それができるのか」
「……それは、当主の大烏元目おおがらすがんめを倒せば終わります」

　一馬は自分の言葉を文字通りに信じてはいなかった。ただイケニエを出す理由が国のためといいながらも、居るか居ないか判らない神仏に捧げる命令をしているのは、ふぬけた当主だ。天照僧正あまてらすそうじょうの言いなりで、本当の目的すらもあやふやに思える。

（何も考えずに、無能な当主が、ただイケニエを神仏にささげているだけだ）

　母も、琴音ことねも、誰かのために自分を捧げるのは当然だと考えた。

（馬鹿げている）

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