SS　鶴【雪のひとひら】　青ブラ文学部参加作品（760文字くらい）

　かじかんだ手に、雪のひとひらが触れるとゆっくりと消えた。手のあたたかさは失われて何も感じない。

「つる、なにしてる。早く家に入れ」

　山奥の藁葺わらぶきき屋根は黒く大きく重く見える。土壁がくずれワラがはみでているのは、今年の飢饉ききんで食べるものがなくて土粥つちがゆにして食べたからだ。

「外に出ても、なんもないぞ」
「うん」

　土間どまにあがるとぺったりと座りうずくまる。空腹を通り越して今は食べものを探す気力もない。父と母と兄が自分を見ているのが判る。きっと私の番なのだろう。

「つる、はら減ったか」
「うん」
「もう減らなくてもよくなる」
「うん」

　ドンドンドン、戸が叩かれた。

「むかえにきた」
「おまちしておりました」

　鎧武者よろいむしゃが土間の、つるを見て納得したようにうなずく。

「ではもらいうける」
「よろしくお願いします」

　それからのつるは、大きな真っ白なお城で、きれいな着物とおいしいご飯を食べて暮らす毎日で、なにが起きたのか、まるで判らない。ただ自分とそっくりの女の子が居た。この城のお姫様だ。

「お前は人質として敵将に引き渡される、それが運命と思え」

　幼いつるは、代理の人質役だが本人は気にしていない。今の暮らしでもう死んでも良いと思っていた。だが争いは終わる。敵側の殿様が隣国に滅ぼされたからだ。つるは用済みで里に戻された。

「おとうさん、おかあさん、おにいちゃん、ただいま」

　褒美ほうびを持って里に戻ると、そこには誰もいない。家は荒れ果て、ナベには骨だけが残っていた。

　戻る家はもうない。

　つるは家の外に出て空を見上げる、雪のひとひらが肌につくと、すっと水になり流れ落ちる。その暖かい手を広げて空を飛んだ。きっとどこかに私を愛してくれる人が居ると信じて、鶴は冬の空を舞い続けた。

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