ライト・ブリンガー 蒼光 第一部 序章

序章　「蒼い光」

　脇腹に何かが押し当てられた圧迫感を感じた。
「え……！？」
　見ると、ナイフが突き刺さっていた。
　顔を上げると、男が二人。丁度、夕日を背にしているためか、顔は見えない。
　そのうちの片方が、脇腹に刺さっているナイフの柄を握っていた。
　痛み、というのはまだこない。冷静に判断出来ているようだが、それでも痛覚等は混乱しているのだろう。
　捻られたナイフが、傷口を広げる。
　その後で、身体の内側をからナイフが引き抜かれた。その時の違和感が出て、初めて激痛が駆け抜ける。
　途端に、鮮血が噴き出す。それと同時に、虫唾が走るような感覚と共に、痛覚が刺激される。
　反射的に手が傷口を押さえたが、触れた瞬間に激痛が走り、自分の間違いに気付く。
　前屈みの状態で、耐え切れず膝をつくと、頭上から声が降ってきた。
　明らかに日本語ではない言語が耳に入ってきた。
　混乱していて、何語なのか聞き取る事も出来ない。
　と、視界に入っていた男の手が、振り上げられた刹那――
「――！？」
　強烈な衝撃と共に、身体が舞い上がった。
　突風に吹き飛ばされたように、身体が宙に浮き、数メートル離れた道路の上を転がり、うつ伏せで止まった。
　咳き込むが、その衝撃で脇腹に激痛が走り、手で押さえ、全身に走る鈍い痛みに再度悶える。
「がっ…はっ……っ」
　数回荒い息を繰り返し、男達の方へ視線を向けた。
　今の突風のようなものは一体何だ。
（何だよ、あいつら……！？）
　その光景は異常だった。
　男達の顔はほとんど見えないのに、目だけが不気味に光を帯びているのが判った。
（何だよ、これ！？）
　声にならない抗議の声を、頭の中で廻らせる。
　今日は、高校の風紀委員の臨時委員会によって下校が遅れたのだ。そのためもあって、帰りは急いでいた。
　日は沈んだ直後で、山の端はまだ仄かに明るい。だが、それ以外、既に辺りは暗く、人影はない。
　特に、高校から家の間にある、ここ、サイクリングロードは周囲の民家とは離れていて、この時間帯は人を見る事は稀だ。
　丁度、高校と家の中間辺りで、この二人組みと出くわした。最初はただの散歩をしている人かと思い、意識していなかった。
　だが、すれ違う瞬間に刺されたのだ。
　通り魔かと思ったが、こんな異常な通り魔なんて聞いた事がない。外国人で、目が発光する二人組みの通り魔なんて。しかも、妙な突風を操ると言うのも常軌を逸している。
（……殺される）
　力を振り絞り、立ち上がろうと身体に力を込める。
　が、全身に走る鈍痛と、脇腹の激痛がそれを阻害し、上手く動けない。
　背中を嫌な汗が伝い、恐怖感が今になって込み上げてくる。今まで冷静でいられたのが奇跡だとでも言うように。
　心臓が早鐘のように鳴り、身体が震える。
　このままだと殺される。混乱する頭の中で、それだけははっきりと確信していた。だから身体を動かし、少しでも抵抗したかった。
　まだ、死にたくはないのだから。
　――本当に死にたくはないのですか？
　不意に頭の中に響いた、自分の意思とは全く違う声。
　その声で、急に意識が冷静さを取り戻す。
　どこからか、女性の声が再度問うてきた。
　――それとも、このまま、死にたいのですか？
（死にたいもんか…！）
　奥歯を噛み締め、懸命に身体を起こそうとする。
　全力を振り絞り、痛みと恐怖を訴える身体に鞭を打って。
　――それが、あなたの全力ですか？
（全力だよ、十分……！）
　どこか冷めたような響きが声に含まれた。
　これが全力でなければ、何だというのか。怒りも混じった意思が、声に応える。
　――いいえ、あなたには力がある。
　否定する声が、響く。
　――解き放ちなさい、生きたいのであれば。
（何――）
　刹那、視界に光が満ちた。
「――が！？」
　閃光に満ちた視界は元のまま、男達二人を捉えている。
　映像が直接頭に流し込まれたら、そうなるのかもしれない。視界は普通なのだが、それに被さる、脳が処理する情報には、真っ白な光に包まれた世界が映し出されている。
　白だと思っていた光に、蒼い光がある事に気付いた。その蒼い光は、白い光と混ざり合い、それでも混ざり切らずに蒼い光のまま、白い光のままで流れ、視界のずっと遠い場所から溢れ出ていた。
　光の奔流で構成された空間の中にいるような感覚。
　――さぁ、目覚めなさい！
　声と共に、視界が光に満ちた。
　蒼と白、判別出来ない程の眩しい輝きに包まれた瞬間、意識が途切れた。

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