星の王子さま

　トゥトゥンとくれば、ディディエ（ダグノー）のことを思い出す。二人は無二の親友で、いつも一緒に楽しい時間を過ごさせてくれた。

　私たちがディディエを初めて「観た」のは、犬ぞり競技のテレビ中継だった。ただその時は、競技に参加している彼が誰なのか知る由もなく、ただ長髪で髭むじゃらな顔が印象に残っていた。後日、ワイン雑誌で彼の写真を目にし、「あっ、この前テレビに出てた人」と、初めてヴィニェロンであることを知った。

　約束の日にディディエを訪ねると、何故か樽業者との超真面目な試飲中。お付き合いしてみるが、難しすぎてついていけない。おまけに長引きそうなので、翌日もう一度出直すことにした。次の日、目の前に大きく広がる平野を見下ろす高台で、トラクターから降りたったディディエが言った。

「昨日はご免な。写真はポーズは取らないから勝手に撮ってくれ。じゃ、畑に行こうか。」

　そのまま彼の車で畑へ向う途中、私はたわいのないことを尋ねてみたくなった。

「どうしてASTEROIDEのラベルは星の王子様なの。私が一番好きな物語なんだけど。」

　すると、ハンドルを握るディディエの顔に一条の光明が差し、微笑みながら言った。

「あの時、ちょうど読んでいたんだ。」

　長髪と髭の合間から優しく輝く目が覗く。初めての笑みだった。そしてフラン・ピエの畑に着くと、おそらく今まで他の人には言ったことのない、思いもかけぬことを口にした。

「レオン、一緒に写真を撮ろうや。」

　一瞬の出来事だった。一秒たりとも待たせられない。露出を測る暇もなく、無我夢中でシャッターを切っていた。ディディエが息子を抱き上げていたのは、ほんの十五秒位のこと。それが永遠の間のように思えた。

　私はいつも、ディディエこそが星の王子様だったと思う。そしてこの写真を観る時、あの日私たちはASTEROIDE B612にいたんだ、って。絶対に。

　でもディディえはある日突然、私たちの前からいなくなってしまった。名残惜しいに決まっている。あんな形（ＵＬＭの事故）で消えちゃうなんて…。ただ、もしかしたらそれが最も彼らしかったのかも…、と思う。

　でも死んだのはディディエだけじゃない。シャンベルタン、いや、シャンボール・ミュジニの貴公子ドゥニ（モルテ）も逝ってしまったし。今日までに何人が亡くなっただろう。