【道行き7-5】
【第七章『佳奈』-5】
佳奈が昇の店を訪ねてきた。来訪者が佳奈とわかると、茉由はドアまで走り、すぐ鍵を開けた。
「茉由さん。よかった、いたのね」と言った佳奈が、驚いた表情で茉由を見つめる。茉由の瞳には大粒の涙が溜まり、いまにも流れ出しそうになっていた。
「ど！ どうしたのよ、いったい」
佳奈がそう言ったと同時に、「わぁ〜」と茉由が佳奈にしがみつき大声で泣き出した。
「まさか！」
「いや、そうではない。今まで食事していただけだ」
鋭い眼つきで昇を睨みつける佳奈。昇は慌てて言い訳みたいに言う。
「違うの、違うの、佳奈さん」
泣きながら、茉由が訴える。
「この子は私が預かります。場合によっては警察に行きます。いいですね！」
「警察って、それは……」
佳奈の眼つきは変わらない、あまりの鋭さに昇は後退りした。
「来なさい、茉由」
そう言うと、佳奈は茉由の手を引いて自分の車に乗せた。すぐに自分も運転席に乗り込むと、スイッチを入れ思いっきりアクセルペダルを踏み込む。佳奈の車はモーターを動力とする電気自動車だ。よってエンジンを始動させる手間がかからない。
「ちょっと待って。おい、待てって」
慌てて二人を追いかける昇を無視して、電力の供給を受けたモーターはすぐに最大トルクで車を加速させる。住宅街では迷惑な話なのだが、フル加速によるタイヤのスリップ音を残して、佳奈の車はすぐに昇の視界から消えた。
「ふぅ…… 追いかけてはこないみたいね。いったいなにがあったの、茉由？ あのオヤジは誰？」
近くのショッピングモールの駐車場に佳奈は車を停めて、やっと泣き止んできた茉由に聞いた。
「父です」
「え！ お父さんなの？ そのお父さんになにされてたの？」
「なにもされてないです、カレー食べてただけなのに……」
「カレーって、だってあなたが急に泣き出すから、私、てっきり」
「それは…… でも、違うって言ったのに、佳奈さんったら……」
「あぁ…… 私、初対面なのに……」
「でも、たぶん大丈夫です。父は型破りの人に慣れてますから」
「そうは言っても…… ま、やっちゃったことは仕方ないか。後で謝るわ」
「きっと驚いてるわ、お父さん。佳奈さんスマホ貸してください、父に連絡入れます」
「そうね、はい。そうじゃないと、私が警察に通報されちゃうわ」
一旦車を降りると、佳奈のスマホで茉由は昇に連絡する。すぐに昇は電話に出た。自分は無事だということと、近くのショッピングモールにいること、少し二人で話がしたいことなどを告げると、茉由は電話を切った。
「で、私にこんな大失態を演じさせてまで、大泣きした理由はなんなの？」
車に戻った茉由に、開口一番佳奈が言った。
「佳奈さんこそ、どうしたんですか？ 店に来るなんて」
「うん、ちょっと気になったことがあってね。ま、こっちは後でいいわ。茉由の話を先に聞くわ」
「実は…… 例の中年くんがイスラエルに行くって……」
「イスラエル？ イスラエルって、あの中東の国のこと？」
「どうしよう私、どうすればいいの？ ねぇ、佳奈さん、私、どうしたらいいの？」
「ちょっと落ち着いて。どういうこと、詳しく話して」
茉由の瞳にまた涙が溜まっている。今にも泣き出しそうな顔で、隆夫の病室で聞いた二人の会話を佳奈に話した。
「彼ってカメラマンだったよね、メインで写しているものはなんなの？」
「知らないわ、そんなこと聞いたことないし」
「そうか。で、今の話だけど、二人が病室で話しているのを聞いたわけね。早い話、盗み聞きしたってことね」
「違うわ、聞こえたのよ。部屋に入ろうとした時に」
「どっちでもいいけどね、それは。じゃあまだ茉由は、彼からイスラエルに行くことは聞いてないのね」
「うん」
「わかった。それじゃ彼にすぐ連絡しなさい、『会って話がしたい』って」
「でも、会ってなんて言えばいいの？」
「正直に言いなさい。『病室に入るときに聞いてしまった』って、言えばいいのよ。そしてあなたの今の気持ちを素直に伝えなさい」
「でも、それで思い直してくれる？」
「そんなことはわからないわ。でもね茉由、迷った時は今できることを一つずつやっていくしかないの。なにもしないで、あーだこーだと頭で考えていたって、なにも解決しないのよ」
「だって怖い！ 最悪を考えると、もう怖くて……」
「しっかりしなさい。なにもしないうちに、もし本当に彼がイスラエルに行っちゃったらどうするの？ それこそ最悪じゃない」
「はい……」
「わかったら帰ろう、お父さんに謝らないといけないからさ。きっと心配してるだろうし…… 最悪は私の方よ。そこでなにか買っていこう、手土産になりそうななにかさ」
「ごめんなさい、私が泣きついたばかりに……」
「本当だよ、私の信用はどうしてくれるわけ？」
ということになり、手土産のスイーツを買って二人は店に帰った。店の照明は半分ほどに落とされている、少し薄暗い店内に静かなバラードが流れていた。
「ただいま…… お父さんいるの」
恐る恐る茉由は声をかけた。
「おかえり」
そういう声が聞こえて、少し照明が明るくなる。佳奈が茉由の後を追うようにして、二人は店内に入った。カウンターの中に昇が座っている。ロックグラスを片手に、その顔は微笑んでいた。
「先程はとんだ無礼をしました。本当に申し訳ありません」
恐縮しきった顔の佳奈が昇に頭を下げた。
「いえいえ、そんなことはないですよ、ちょっと驚いたけどね。しかし凄い人だなぁ〜 あなたは。とっさのことだったのに、すぐ的確と思える判断を下してそれを行動に移した。並の人間にできることじゃない、おそれいったよ」
「いえ、あれは…… 恥ずかしいです」
「お父さん、あらためて紹介するわ。こちら、私の髪を切ってくれる美容師の佳奈さん」
「相田佳奈と申します、いつも茉由さんには、ごひいきにして頂いてます。先程のお詫びというほどのものではないですが、これを……」
「茉由の父、下月昇です。いやぁ～ そんなお詫びなどよかったのに。今回はとんだ初対面になりましたが、よろしくお願いします」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
「どうです、ご一緒にやりませんか」
「なに言ってるの、お父さん。佳奈さんは車よ」
「いいじゃないか、泊まっていけば。客間で休んでもらえばいい」
「だから〜 そういうことじゃなくて」
「そうしようかな～ うん、甘えてもいいですか？」
「佳奈さんまで、なに言ってるの」
「だってさ、お腹すいたし、お酒も飲みたい気分なんだもん」
「どうぞ、どうぞ。こんな美しいお客様なら大歓迎です」
「まぁ、うれしい！ ありがとうございます」
「お父さん、いい加減にして！」
「いいじゃないか、ねぇ～ え〜と、相田さんでしたっけ？」
「はい、相田佳奈です。佳奈でいいです」
「それじゃ、佳奈さん。水割りでいいですか？」
「はい、お願いします」
そう言いながら、佳奈はカウンターに腰を下ろした。
ーー続くーー
