【あめの物語 出逢い編 １０】

　商談が長引き、あめとの待ち合わせに遅刻確定となった佐井さいは、タクシーを急がせた。

　待ち合わせの十分前に美香みかと合流したあめは、風呂敷に包んだ団子を大事そうに持っている。淡あわいピンクの着物姿は、満開の桜の中にあっても負けることなく際立きわだっていた。

「そうですか……　わかりました」

「いいお天気になりましたね」

「はい、とっても。本当に晴れてくれてよかった。私、雨女なんですよ。だから心配で、心配で……」

「私はあんまり雨に祟たたられないかも」

「うふふ、じゃあこのお天気は美香さんのおかげね」

「え～　そんな～　違いますよ」

　あめの着物に見とれながら美香は言う。

「あめさん、今日のお着物とてもステキですね」

「うわぁ～　嬉しい。これ、今年作ったばかりの手描てがき友禅ゆうぜんなんですよ」

　あめは子供のように喜び、美香の手を握った。美香は話題を探してその場を取とり繕つくろうとしていたが、時間はすでに三時を過ぎている。

「部長、どうしたんだろう。もう三時を過ぎたのに……」美香が頻しきりに時間を気にしていると、あめが言った。

「佐井さん、遅いですね、うまくいってないのでしょうか？　商談が」

「ちょっと連絡してみます」

「やめましょう美香さん、お仕事の最中だったらご迷惑よ」

「でも……」

「大丈夫、佐井さんは必ず来ます。待ちましましょう」

　そんな美香に佐井から連絡が入った。

「あ、部長、どうしたんですか？　あめさん、もうお待ちですよ」

「悪い古林ふるばやし、商談が思ったより手こずった。今タクシーで向かっている。後五分くらいで着く。どの辺にいるんだ？」

「え～と……　ここは」

「美香さん、そのスマホを少しお貸しください」

「え、あ、はい」

　美香はあめにスマホを渡した。場所を説明してもらえると思っていた美香は、その後のあめの言葉に愕然がくぜんとすることになる。

「佐井さんですか？　初めまして、あめです」

「あ、あめさんですか。はい、佐井です。このたびは遅れてしまい、申し訳ありません。いま、向かって……」

「初対面しょたいめんに遅刻はご法度はっとですよ。バツです。これから三十分時間を差し上げます。私は公園の中で待っていますから、会いにきてくださいませ」

「え、バツ？　バツって、それは……」

　遅れたことを詫わびていた佐井の話を切ってあめが言う。

「あなたが三十分経っても私を見つけられなかった時は、ご縁えんがなかったこととして私は帰ります。今は三時十分ですから、四十分までですね」

「ちょっと待ってください。見つけるって」

「では、後ほど。失礼いたします」

　そう言うと、佐井の話を無視してあめは電話を切った。

「釣りはいい、開けてくれ」

「はい、ありがとうございました」

　公園入り口の信号待ちでタクシーが停まると、佐井は忙せわしなく車を降りた。

「この広い公園の中をどうやって探す？　そうだ、美香が一緒だ」

　佐井は制服姿の美香を探したが、それらしい姿はどこにも見当たらない。息を切らして走り回る佐井の額ひたいから汗が流れ出す。

「美香さん、私から離れて隠れて頂けますか？」

「あ、はい。でも……」

「心配いりません。大丈夫です、佐井さんは必ず私を見つけますから」

　団子の包みを渡され、美香は桜の木の陰に隠れた。

「どこにいるんだ、美香は？」佐井は肩で息をしながら時計を見る。

「三十二分か……　もう八分しかない。『私に会いに……』と言われても、オレはあめの顔も知らないんだぞ」

　もう一度公園内を見渡したが、やはり美香の姿はない。

「もう無理だ、この広い公園のどこを探せば……」

「私に会いに……」あめの言葉が脳裏のうりにこだましている。

「『私に……』そうだ、美香ばかり探していたが、オレが探すのは『あめ』だ」

　そう思い直した佐井がもう一度公園内を見渡すと、一本の桜が自分を呼んでいるように感じた。

「あめはあそこにいる」

　根拠こんきょのない確信かくしんが佐井を動かし、引き寄せられるようにその桜に向かって歩き出す。木のそばに立つ淡いピンクの和服に身を包んだその女性を、なぜか佐井はとても懐なつかしく、そして愛いとおしく感じた。

　満開の桜は、時折吹ときおりふく気まぐれな春風を使い、散る花びらに舞まいを踊おどらせる。だがその女性は舞まう花びらをも僕しもべにし、己おのれの存在を誇示こじするように凛りんとして、真っ直ぐ佐井を見つめていた。

「キレイだ……」呟つぶやきながら、佐井はゆっくり女性の前に歩み寄る。

「あめか？」

「はい、佐井さんですね」

「よかった」

　そう言うと、佐井はあめを抱きしめた。まるでそうすることが二人の決まりごと、恋人同士が交わした約束であったかのように……

　あめが懐ふところに忍しのばせている薫衣香くぬえこうから、微かすかにラベンダーの香りがした。

　二人の姿はとても自然で、花見を楽しんでいた人たちは抱き合う二人に目を奪うばわれ、その場で動きを止める。

「え！」

　突然のことに、美香も木の陰で動くことができない。

　佐井とあめを中心に、その周りの時間がすべて止まり、一枚の日本画に取り込まれた。

「佐井さん、抱きしめて頂くのは嬉うれしいのですが……　ここではちょっと目立ちすぎます」

　佐井の腕の中で、あめが呟くように言う。

「あ、私はなんてことを、申し訳ありません。とんでもないことをいたしました」

　その瞬間、我われに帰った佐井はあめから離れ、深々と頭を下げながら自分の非を詫わびた。

「大丈夫です、私は気にしていません」

「部長、なんてことするんですか」美香が走って近づいてくる。

「美香さん大丈夫ですよ、気になさらなくて。私の想像以上に大胆な方ですね、佐井さんは」

「あ、いえ、本当に申し訳ありません」

　恐縮きょうしゅくしきって謝る佐井に、あめは穏おだやかな口調くちょうで言った。

「さぁ～　お花見しましょうね。お団子はくるみにしますか？　それともみたらしがいいかしら。美香さん、そのお団子の包みくださいね」

　この場に及およんでもまったく動じないあめの姿に、佐井と美香は驚きを隠せないでいた。

「え、抱きしめた！　いきなり抱きしめたの？」

「そうよ！　もう大変。周りにいた人たちみんなが、いっせいに注目したんだから」

　その日の夜、例によって美香は詩織しおりの店にいた。お花見の一部始終を報告しにきたのだ。

「ふぅ……　なんて大胆な。私だったら、ひっぱたいて警察に突き出すわ」

「ですよね、普通。でもあめさん『くるみにしますか、それともみたらしがいいかしら』ですって。訳わかんないですよ」

「あはは、それで、その後はどうなったの？」

「お団子三人で食べました。部長はなにも言わずに、下向いてましたけど」

「あはは、なんだか絵が目に浮かぶわ。私もライブで見たかったな～」

「ごめんなさいね。私もあんまり急だったもんだから、動画も録れなかった」

「録れてたら面白かったのにね。佐井さんそれ見てどんな顔するかな～」

「あ～　詩織さんて『悪魔』だ」

「失礼ね、私は『小悪魔』よ」

　お花見事件後の数日間、佐井はまるで魂たましいを抜かれたように覇気はきがなかった。自分の机に座ったまま、今日もなにもせずに過ごしている。

「おい、部長絶対変だろう。いったいなにがあったんだ」

「え～　そんなこと私に聞かれても」

　吉田よしだに訳を聞かれ、美香は曖昧あいまいな返事を繰り返していた。

　　　　　…続く…

Facebook公開日　4/5 2019