帰る場所、還る場所。

地元以外に、帰る場所が出来た。

「ただいま」と言ったら「おかえり」と応えてくれるような、もう一つの私の故郷。

その地を離れて地元に帰っても、
どこかつながっているような感覚でいられて。

その地に行けばまた、
会いたい人がいて、見たい景色があって。

その人達に会いに、その景色に会いに、
また何度も帰ってきたくなる。

そんな、”遠く離れたいつでも帰る場所”が、
私にとって心のよりどころとなっていた。

されど、自分が最後には帰り着く、
地元である故郷。

そこは、何にも代えられない、”かけがえのないふるさと”であることに気づいたのは、

自分にとってもう一つの故郷である地からの、
帰路だった。

片道約10時間かけて夜行バスにゆられて、地元を目指す。

その帰路で、離れたもう一つの故郷への寂しさを感じつつも、どこか安心感を覚える自分がいた。

”これから自分の在るべき場所に、
変わらず待つ人が居る場所に、帰るんだ”

そんな感覚だった。

でもそう感じられるのってきっと、
あたりまえじゃない。

いつなんどきも、帰るべき場所があること。

そこで自分を待っててくれる人が居ること。

どんな自分も、変わらず受け入れてくれる場所があること。

それはきっと、とんでもなく幸せなことで、
失ってはいけない場所であり、
そこに居る人たちの存在であると思った。

いつか、その地が崩れ、帰れない場所になってしまうかもしれない。

何かの機に、その地には居られなくなってしまうかもしれない。

帰っても、待っててくれる人がそこに居ないときがくるかもしれない。

そんな風に考えを巡らせると、胸が苦しくなる。

きっとわたしは今、”もし自分の故郷がそうなったら”と想像するにしかすぎないが、同じ当たり前がそこにない人もいるわけで。

ここにこんな風につらつらと、見る人によってはきっと軽々しく綴ってしまっているのも、少し気が引けてくる程に。

でもだからこそ、

今ある大切な故郷を大切にしたい。

かけがえのない地元である故郷も、
もう一つの心のよりどころである故郷も。

自分にとっても、
大切なふるさとを今もっている、これからもつ、
すべての人々にとっても。

そして、もしその地が帰れる場所ではなくなってしまったとき、せめて空っぽの場所にはならないように。

そこにちゃんと土地の記憶、文化、伝統、人のつながりが残っているように、その「記憶」を紡ぎたい。

「帰る」というのは、場所や土地だけではないからこそ、ちゃんと心で「還る」場所であるように。

これが、私が生涯かけて大切にしたいこと。