夫婦円満の秘訣

　夫婦円満の秘訣は人それぞれだが、俺達の場合は結婚記念日にちょっとしたゲームをやる。
　有給休暇の朝、日光を浴びて目覚める。
　隣を見ると妻はいない。
　
　ダイニングにはすでに用意された朝食と、１枚のカードが伏せられていた。あれには妻の居場所を示す謎かけが書いてある。ようはかくれんぼだ。
　でも、まずは腹ごしらえから。
　淹れたてのコーヒーの香りを楽しみながら朝食を食べる。

「うん、うまい！」

　妻の愛情たっぷりの朝食と大好きなコーヒー。ささやかな幸せ。
　小さな喜びの積み重ねは大事だ。それがあると、死んで楽になりたいと思うような逆境でも、もう少し頑張ってみようと思える。
　さて、ゲーム開始だ。
　カードをめくると、こう書かれていた。
　
『おしどり物語、第８話のサブタイトル』
　
　すぐに分かった。毎週一緒に見てたドラマだからな。
　答えは『実家に帰らせていただきます』だ。主人公夫婦が些細な誤解から喧嘩してしまう内容だった。
　妻は今、実家にいる。

「あいつの実家かあ……」

　正直気が重たい。駆け落ち同然で結婚したから、妻の実家、特にお義父さんとは折り合いが悪い。お義母さんは俺達のことを認めてくれたけど。
　いいかげん和解するべきという妻の意思を感じる。　
　俺はクローゼットから幻獣の毛で編んだローブと世界樹の枝から削り出した杖を取り出す。サラリーマンに転職してから一度も使ってないが、手入れは欠かさなかった。
　着替えてから外に出て、周囲に誰もいないのを確認する。
　俺は魔法を使おうとして躊躇する。それだけ妻の実家に行くのは気が重たかった。

「ええい、ままよ！」

　俺はエイヤッと杖を突く。
　直後、眼の前には白亜の城があった。
　荘厳な城門が勢いよく開かれると、威厳のある壮年の男がこっちに突進してきた。

「貴様ーッ！　よくも余の前に姿を見せたな！」
　
　お義父さんこと妖精王が憤怒の表情で俺を睨む。

【続く】