２６話 スキル教管理派５

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　怒りはパワーだ、エネルギーだ。攻撃の勢いが増す。

　ホリーは両の拳を連打する。パン、パン、パンと音がなるのは空気を叩いているからだ。

　それほどまでのスピードを誇る攻撃に対し、さすがのトラベラーでも回避はかなりギリギリだ。

　ホリーが風切り音を立てながら回し蹴りを繰り出す。狙いは頭だ。

　トラベラーはかろうじて回避するが、かけていた眼鏡をふっとばされた。

　相手が繰り出した足を戻し切る前に、トラベラーはホリーの軸足を狙って刀を振る。

　流石にホリーも慌てて避けた。だが武術の心得がないので、みっともなくバランスを崩して尻餅をついた。

　トラベラーは間髪を容れず、足を狙って刺突を繰り出す。ホリーは床を転がってかろうじて避けた。

　その攻防を見ればトラベラーとホリーの違いは明らかだった。

　身体能力は明らかにホリーが圧倒している。だが技量の方はというとトラベラーに軍配が上がる。

　どんなに強力な肉体を得ようと、ホリーは格闘においてずぶの素人だった。

　そのおかげで、トラベラーはどうにか互角に戦えている。

　だが、あくまで互角。有利ではないのだ。

　加勢したいが俺はまだ体が動かない。イモータルＥＸのおかげで死なずに済んでいるが、麻痺毒は未だに抜けきらない。

「無様ですね。あなたが信じる神に恥ずかしくないのですか？」

　普段のトラベラーなら決して口にしない侮蔑の言葉。

　挑発だ。

　激昂したホリーはもはや言葉を口にすることすら出来ず、獣のような声を上げながら向かってきた。

　ホリーが飛び蹴りを放つ。まるで人間砲弾のようなそれをトラベラーは一歩横に動くだけで避けた。

　そのままホリーは地下礼拝堂の壁に突き刺さった。

　あまりの衝撃に壁の一部が崩れてホリーは瓦礫にうまる。

　普通の人間ならこれで勝負ありだが、相手は強化薬を使っている。あの程度の瓦礫、大したことないだろう。

　事実、ホリーは瓦礫を押しのけて姿を見せる。

　そして手近な瓦礫を掴むと、それをトラベラーに向かって投擲し始めた。

「死ね！　死ね！　死ねー！」

　がむしゃらに投げたところでトラベラーに命中するはずもない。いくつかは明後日の方向に吹っ飛んで……ぐわーっ！

　瓦礫が俺に命中した。全身麻痺状態なので叫び声すら出せない。

　イモータルＥＸの力で死なないけれど、めちゃくちゃ痛い。

　俺はこれまでの経験で痛みの耐え方を覚えたが、痛覚を取り除いたわけではない。痛いものは痛いのだ。

　その後も何発か俺に瓦礫が命中する。

　うごごごご。早く終わってくれ。

　そんな俺の祈りが通じたわけじゃないだろうが、次第にホリーの動きが鈍くなってきた。息もだいぶ上がっている。

　そして攻撃が止まった。

　ホリーはフルマラソンを走りきったランナーのように疲労困憊だ。

　元々動きに無駄が多い上、挑発で頭に血が上ったことで更に体力を消耗したのだ。

　やつは〈万能製薬〉で作った強化薬のおかげで力を手に入れた。でも、それはパワーだけでスタミナまでは強化されてない。

　トラベラーが相手を挑発して狙っていたのはこれだろう。

　トラベラーは刀を上段に構える。相手は刃が届く距離にいないが、それでもあえてその構えをしたのなら、なにか考えがあるのだろう。

　刀に光が生じる。電光の輝きだ。

　ホリーの顔がこわばる。危険を察知して其の場から離れようとするが、疲れで足をもつれさせてしまう。

　トラベラーが刀を振り下ろした。

　刀身から放たれるのは稲妻だ。まるで東洋の龍が如く、ホリーを飲み込む。

　いくら強化薬で皮膚が強靭になろうとあくまで人体。感電を防ぎ切ることは出来ず、ホリーは全身を痙攣させて倒れた。

「威力は抑えました。殺してはいません」

　トラベラーが刀を鞘に収めながら言う。

　それから彼女は針のない注射器を使って、俺に解毒薬を打ち込んでくれる。

「立てますか？」

「ああ。助かったよ」

　トラベラーが差し出す手を受け取って俺は立ち上がる。

「さっきの技、なんていうんだ？」

「電光雷鳴剣という技です」

「魔法剣の一種か？」

「そうです。第２並行世界では魔法や超能力が科学的に解明され、超自然技能として普及しています」

　魔法が普及しているＳＦ世界か。そういうところも言ってみたいものだ。

「ところで、どうして今まで弓を使っていたんだ。見たところ剣のほうが得意に見えたが」

「戦いの幅を広げるためですよ。不死能力を持つ調月さんがいるのに、二人揃って前衛を務める必要もないでしょう？」

「まあ、たしかに」

「そもそも私の任務はあなたの助手役を務めることです。変に前へ出て、アカシックの機嫌を損なうのは避けたいのです。こんな状況がまた来ない限り、私はこれからも弓を使いますよ」

　トラベラーは落ちていた眼鏡を拾う。フレームが大きく歪んで、レンズも粉々に砕けて完全に壊れている。

●Tips

トラベラーの刀
　トラベラーが使用する剣。
　フォースエナジー（魔力）の伝導性が高く、異世界風に言うなら魔法剣に適した武器。

電光雷鳴剣
　トラベラーが使う超自然技能の一つ。
　元々はある並行世界で考案された武術で、本来は先天的な特殊条件を満たした者しか習得できない。第２並行世界はこれを科学技術の補佐で万人が習得できるようにした。

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