プライベートエクイティの父、ウィリアム・サイモン
プライベート・エクイティ業界の父がいるとすれば、それはウィリアム・サイモンであるといわれている。サイモンは、1970年代から1980年代初頭のアメリカの政治家の中でおそらく最も重要な人物の一人であり、政治、金融業界の中で輝かしい革新者と評価されることもある。サイモン氏は会計士であり、オタクであると同時に、1960年代から1970年代にかけて、債券トレーダーであり、ソロモン・ブラザーズの政府・地方債部門の代表で、終末論的な保守的バンカーでもあった。サイモンはルールに冷酷なまでに厳格で、週末の朝にはバケツに冷水を入れて子供たちを起こしていたという伝説もある。彼はそのような気難しい人物だったため、シティバンクの取締役会に招かれたものの、すぐに実質的に追放された。1974年5月8日にニクソン大統領によって財務長官に指名され、政治家に転身した。
サイモンは1980年代のレバレッジド・バイアウト（LBO）＊１の手法を用いた先駆者である。これがPEの父と言われる所以だ。公的な職を終えて、3年間ブライス・イーストマン・ディロン社の副会長を務めた後、税理士のレイ・チェンバース氏と共同で、LBOの売買などを行うウェスレイ・キャピタル・コーポレーション(Wesray Capital Corporation,サイモン氏のイニシャルから「ウェス」、チェンバース氏のイニシャルから「レイ」）を設立した。Wesray は、Gibson Greeting Card Company、Anchor Glass、Simmons Mattress Company をLBOで買収した。 1982年、ウェズレイは約100万ドルの自己資本を投資し（サイモンは33万ドルを拠出）、さらに7,900万ドルを借り入れて、シンシナティに本社を置くグリーティングカード会社ギブソン・グリーティングズを8,000万ドルで買収した。18ヶ月後、この会社は再び株式公開され、その価値は2億9000万ドルとなり、サイモンの33万ドルの投資は6600万ドルの価値を持つことになった。1984年には、米国西部と環太平洋地域の不動産や金融サービス機関への投資に特化したWSGPインターナショナルを立ち上げた。1988年には、息子のウィリアム・E・サイモン・ジュニア、J・ピーター・サイモンと共に、ニュージャージー、ロサンゼルス、香港にオフィスを構えるグローバルなマーチャントバンク、ウィリアム・E・サイモン＆サンズを設立した。
*1 LBO（レバレッジド・バイアウト） : 買収を計画している企業が買収先の資産やキャッシュフローを担保に資金を調達し、多くの場合、人員削減やその他の短期的なコスト削減策を含む改革を会社に行った後、会社を丸ごと、または分割して売却する手法