【11日目】ウルグアイ牧場滞在記2019

DAY 11　2019/09/05

6時起床。
ホットミルクとコーヒー、クラッカー、リンゴの朝食。

ミゲルは朝から鼻水が止まらない。
昨日のバイクがだいぶ寒かったので、風邪を引いたようだ。

今日はミゲルのお姉ちゃんが遊びに来るというので、ミゲルは朝一番で4号線のバス停まで迎えに出かけた。

7時30頃ミゲルとお姉ちゃんのイネスが戻ってきて、
軽く挨拶を済ませてから仕事に出かける。

今日もバイクに乗って、羊たちを移動させる。

オフロードもいいところで、砂利道、凸凹道、ぬかるみを走ってると、
どんな道でも対応できるようになってくる。

約1000頭の羊たちの移動は20分で完了する。

今回は生まれたばかりの子羊たちが多く、歩くスピードが遅い。

ゆっくりとバイクを走らせて、子供が母親に追い付くまで待つ。

しかしパドックに移したところで、3匹の子羊たちが母親から離れてしまった。

彼らだけでは生き残れないので、親の元に戻す方法を考える。

人間が連れて行っては、群れが逃げてしまうので、そう簡単に群れに戻すことはできない。

しばし彼らを見守りながらの待ち時間。

生まれて間もないと怖いものを知らないので、
３Mくらいの距離にいても逃げない。

「めーめー」と羊の鳴き声をマネすると、鳴きながらすぐ近くまで近寄ってくる。

しばらく待っていると、母羊が心配そうに近くまで戻ってきた。

少数でも群れを作れば問題ないというので、彼らからすぐに離れ、ベースへと戻る。

ベースに戻ると今度はトラックに乗って、はぐれたオス羊を群れに連れ戻す。

脚を縛った羊を荷台に乗せ、群れのいるパドックまで連れていく。

家へと戻り、ランチは4人で、いつもよりも少しにぎやかな食卓。

昨日たっぷりと寝たせいか、シエスタは眠れず、
13時にはベットを出てスペイン語の勉強。

午後からの仕事は牛と共に。
いつもの仕事なので、カメラは置いていたのだけれど、途中で皆がカメラを持って来いという。

何のことかわからずにカメラを持ってくると、
逆子で出産できない母牛の帝王切開手術をするという。

手術を待つ牛からは、破水したような跡がみられる。

（手術を待つ牛）

左腹が大きく膨らんだ母牛の首に縄がかけられる。
扉が開くとともに飛び出した牛は、手際よく柱と柱の間に縛られていく。

バンザイの状態で、腹部の毛をきれいに剃り、つるつるになった肌を石鹸で洗い、麻酔注射を打つ。

（ナイフで毛を剃っていく）

（麻酔）

手術を担当するのは、ここで14年働くハビエルだ。

何度も同じところをなぞるように、よく研がれたナイフを当てていくと、鮮やかな血が少しずつ広がっていく。

お腹に穴が開くと、左手を中に入れ、
逆手に持ち替えたナイフで、内臓を傷つけないように切り開いていく。

母牛が動き出さないよう、6人のガウチョが頭や体、脚を押さえている。

切り口が小さいせいか、思いのほか出血は少ない。

20㎝くらいの切れ目が出来ると、次は両手を突っ込んで
慣れた手つきで胎盤を見つけ出す。

胎盤の端にナイフを入れ、子牛の後ろ脚を引っ張り出す。

子牛の脚を縄で括り、2人がかりで引っ張ると、するりと体が出てくる。

子牛は鳴き声をあげない。

母牛のお腹からは内臓が外に飛び出している。
すぐさまお腹の縫合に取り掛かる。

子牛は別の場所に移動し、アベルが蘇生処置をしている。

口に手を突っ込んで、ぬるぬるとした粘液を取り出し、
気道に入った羊水を吐き出させるように、後ろ脚を持って上下に振る。

僕も途中で撮影をやめ、アベルの手伝いをする。

子牛の心臓は動いているものの、呼吸はしておらず、
だらりと舌が出て、目はうつろだ。

何度も何度も試したが、子牛が息を吹き返すことはなかった。

母牛の元に戻ると、お腹の縫合は終盤に差し掛かっている。

麻酔はしてるものの、牛は時折苦しそうにうめき声をあげる。

脚を動かすと手で押さえている内臓が飛び出してくるため、
お腹が上に向くように、再度脚を縛りなおす。

使用する器具は消毒液に付けられ、アルベルトはハビエルの横で助手をしている。

まだ経験の少ない若いガウチョたちは、真剣な眼差しで作業を見つめている。

次は彼らがこの作業を受け継いでいく。

30分程度で縫合は終わり、
腰が固まったハビエルは、中腰で立ち上がる。

腹部は消毒液で入念に洗われ、お腹についた血もきれいに洗い流される。

紐をほどかれた母牛はしばし呆然と座っており、
すぐには立ち上がらない。

次の仕事の準備をしていると、いつの間にか母牛はいなくなっており、
血だらけだった地面は、バケツにくんだ水で流されている。

母牛が歩いてパドックに出ていく様子が遠くに見えた。

いつの間にか石垣には新たな牛が移動させられており、
何事もなかったかのように、仕事は再開する。

食肉として売られていく3000頭の牛は、
出来る限り生き延びられるよう、ガウチョたちに守られている。

今日は長い一日だった。

ミゲルは風邪のため、途中で家に戻っており、
僕はシャワーを浴びて、作業着とパンツと靴下を洗う。

夕食までは、暖炉を囲みながら冷やしてあったお土産の日本酒を飲んだ。

（メンデスファミリーと）

（豚肉のアサド）

そのまま夕食を食べ、しばし談笑。

ここに来て、もう10日が経った。
僕にとってはすべてが完璧で、これ以上の暮らしは無いと思える。

15年前は電気もなかったという。

ガウチョたちは今でも毎朝、暖炉で焼いた肉を食べている。