インゴ・スワン「リアル・ストーリー」（127）

ルースはしばらく黙っていた。

「私は色々な人が自分自身について好きなように語るストーリーを書いて、それが次から次へとつながっていったのよ。私はそれらの人たちを愛していたし、それらの人々は皆、称賛に値する何かを持っていたわ。私はその物語を語っただけ。でも、それは全部ただのゲームのようなものだったの。生きるために人はゲームをする必要があるのよ。」

彼女は声のトーンで「ゲームをすること」を強調しているようだった。

アルは、ぼろぼろになったタオルで手を拭きながらリビングルームに入ってきた。

「ブランデーはどう？」

部屋のエアコンはうまく機能していなかった。

私たちは黙って座り、彼らは私が葉巻を吸うのを許してくれた。私が彼らの権力関係と彼らが先ほど言ったことの意味を理解しているのを見て、彼らは私の顔を見ていた。彼らは冗談を言っていたわけではなかった。

汗をかいていたにもかかわらず、私は身震いした。私は怖かった。

私は突然、夕食の秘密の目的が何であるかを知った。誰かが彼らに、直接的な質問はせずに、私の様子を探るように頼んだのだ。まあ、あまり直接的ではないとは言い難かったが。

ああ、そうだ、繊細な仕事はこうやって行われるのだ。国連や他の場所で、私はこのようなことを見たことがある。決定は何も印刷されず、時には言葉にさえも出さずに下される。その後に続くのは、人々が指を上げ、眉をひそめるという行為だけだ。

どこからともなく、まるで人が死ぬときのように、一瞬のうちに私の人生全体が目の前を駆け抜けた。そして、点滅する映像は、地下鉄の階段に座り、人類の潜在能力を思い描いている私の姿に止まった。超心理学では決して解き明かされない、あの潜在能力だ。

私の中の何かが、私ではなく、私の中の「何か」が言った。

「まあ、ゲームに参加しない奴は臆病者だと思うね」

アルは立ち上がり、寝室のエアコンが効いているので寝ると言った。

私は地下鉄を使わず、歩いて家に帰った。

まるでゾンビのように、完全に空虚な気分で。