アメリカン・コズミック（４.５）
ノースカロライナに戻ったとき、私は、ロズウェル事件として知られるようになった「神話」の何らかのバージョンにうっかり足を踏み入れてしまったことに気づいた。
2012年までUFOの話題にはまったく興味がなかったので、ニューメキシコ州ロズウェルにまつわる陰謀や理論については、一般の人々が知っていること以外は何も知らなかった。そこは、UFO愛好家が1947年にエイリアンの宇宙船が墜落したと信じている場所であることは知っていたが、それだけだった。私は宗教研究の中で、その町が信者や信じたい人々の巡礼地として機能していることは知っていた。
偶然にも、私は毎年恒例のロズウェルUFOフェスティバルの最中にこれを書いている。これは4日間のフェスティバルで、今年は5万人以上の人々が訪れると予想されている。そのソーシャルメディアのページには、エイリアンのコスチュームを着たペットのイベントの写真がいっぱいだ。
私は、ジェームズとタイラーとの経験が、ニューメキシコでエイリアンの技術が発見されたという神話を裏付ける可能性があることを知っていた。私の疑問は、どうすれば、自分自身と自分の物語を、すでに存在する複雑で心を揺さぶるロズウェルの神話にうっかり巻き込まずに、2人の科学者と彼らが発見し信じたものについて書けるだろうか、ということだった。答えは、これを防ぐことはできない、ということだった。
ジェームズは、部品が墜落した非人間的な乗り物のようなものから来たのなら、それは私たちが解明すべき贈り物か寄付だと言った。タイラーのロズウェルの解釈は異なっていた。タイラーは、真実を隠すのに最適な場所は混乱の中だといつも言っていた。言い換えれば、ロズウェルとエリア51の周辺では多くの秘密の出来事が起こったか、今も起こっている可能性があり、UFOの物語はそれをうまく隠蔽する、または隠蔽する方法なのだ。
神話があるため、理性的な人はその場所に関連するニュースを嘲笑する。それは、そのような人々が調査するのを防ぐ良い方法だった。このトピックについて私が読んだ本のうち、2冊が関連性があると思ったが、理由はまったく異なっていた。さらに、これらはまったく異なる種類の本だった。
アニー・ジェイコブセン『エリア51：アメリカの極秘軍事基地の無修正の歴史』は、その地域とその周辺で極秘の軍事プログラムが進行しているという点でおそらく正しいように私には思える。UFO騒ぎがこの活動を隠蔽しているというタイラーの仮説は私には納得できる。
もう1冊は、フィリップ・コーソ『ロズウェルの翌日：元ペンタゴン職員が米国政府の衝撃的なUFO隠蔽を暴露（邦題「ペンタゴンの陰謀」）』だ。これはまったく異なるストーリーを示唆している。
ジェイコブセンはジャーナリストであり、UFOや非人間的知能の存在を決して肯定していない。一方コーソは、ニューメキシコで実際に墜落があり、エイリアンの乗り物の残骸や部品を民間企業に配布するのが自分の仕事だったと主張し、それらは中国やロシアの高度な技術であり、それをリバースエンジニアリングしてできる限りの技術を生み出すのが私たちの義務であると主張している。私はヤコブセンの物語を信じる傾向があったが、コルソの物語の中に生きているような気がした。ある意味では、どちらの話も真実だと私は思った。この結論に私を導いたのはタイラーだった。
「ロズウェルは難しい。人間は非人間知能というテーマの中で何が起こっているのか理解していないだけでなく、そのテーマは人間や非人間を含む他の力によって意図的に混乱させられ、悪化させられているからだ。また、2 人の人間が直接信頼できる体験をしたとしても、目撃したことについて両者が一致しないことがある。人間は物事を理解できないことを認めたくないので、自分の能力についてかなり傲慢になりがちだ。しかし、僕は長年にわたり、進歩はかなり漸進的で、何も理解できないまま多くの人が亡くなっていることに気づいた。僕にとっては、主に創造的なインスピレーションとして、そして自分よりも大きな、善意を持ち、大義に役立つと思われる力としてそれを利用しようとしてきた。まるで SF を読むようなものだが、映画業界では、実話に基づいた番組の方が人々にエネルギーと魅力をもたらすようだ。僕は自分のビジョンとインスピレーションを維持するために十分な真実を得ている。僕は多くの人の癒しを助けてきたので、それが良い力であることを知っている。」
このことから、遺物がどのように機能するかという 2 つの考えが浮かんだ。ジャック・ヴァレの、UFO は物体ではなく、他の世界を見るための窓であるという考えを思い浮かべた。墜落したエイリアンの宇宙船の伝説は、おそらくこのように機能したのだろう。しかし、必ずしも窓のアイデアと矛盾しない別の考えもあった。伝説と、その伝説の元となった遺物が、米軍による秘密兵器開発の真実を覆い隠すのであれば、その伝説は武器でもある、キューブリックのモノリスのような情報兵器である、というものだ。
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ジェームズとタイラーの興味深い共通点は、どちらも異常な体験をしており、異常な物質に遭遇したと信じていたが、それについて結論を出すことを拒否していたことだ。ただし、その物質は異常であり、彼らが所有する道具では説明できないということだけである。これは、一般的に体験者が進む方法ではない。
人々は答えが好きだ。答えは解釈を通じて得られる。UFO イベントと宗教体験の共通点は、UFO イベントや宗教体験として始まらないことである。解釈を通じて UFO イベントや宗教体験になるのだ。
異常な航空物体を見てすぐに「あれは UFO だ！」と思った体験者に会ったことはない。通常、彼らはそれが他に考えられるあらゆるもの、つまり流れ星、衛星、奇妙な飛行機、秘密の軍用機、テクノロジーに精通した近所のティーンエイジャーが作成した特別なホログラフィック ビデオなどを考える。誰も UFO を見た人として知られたくないので、異常なものを見た場合は、通常、最もありそうもない説明を選択して、そのままにしておく。
宗教体験についても同じことが言える。最終的に宗教的とみなされる体験を報告した人々は、最初は自分が見たり聞いたりしたことに困惑していた。宗教体験をしていることがすぐには分からない。
その良い例が、ヘブライ語聖書/旧約聖書のサムエル記にある。ある夜、幼いサムエルが眠っていると、自分の名前を呼ばれる声が聞こえた。サムエルは目を覚まし、それが先生のエリだと思った。サムエルがエリを起こすと、エリは少年を呼んでいないと言う。同じことがまた起こり、エリはまたもや自分が呼んでいないと言う。3 回目に起こったとき、エリはそれを神からの呼びかけと解釈し、サムエルに耳を傾けて応答するように言う。サムエルの体験はその後、彼に預言者の地位を与える重要な宗教体験となった。
出来事とその後の解釈、そして出来事が意味の伝統の中にどのように埋め込まれるかの間には、絶対的ではないものの重要な区別がある。アン・テイブスは、出来事がどのように宗教的な出来事になるかを理解するためのビルディングブロックアプローチを提案した。
認知科学、社会学、歴史学を含むさまざまな学問分野は、人々が自分の経験を宗教的なもの、またはUFOに関連していると認識するプロセスを説明するのに役立つ可能性がある。これらは、人間の知覚が、私たちが知っていると思うものや見るべきだと考えるものなど、さまざまなものによって情報を得ていることを明らかにしている。
私たちは子供の頃から、どのように見るかだけでなく、何を見ないかについても訓練されている。「The Invisible Gorila and Other Ways Our Intuitions Deceive Us」という本にある1つの例は、この点を非常にユーモラスに示している。
著者であるハーバード大学のクリストファー・チャブリスとイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校のダニエル・シモンズは、被験者のグループに、バスケットボールをパスする人々のビデオ2本を見せた。彼らはパスの数を数えるように求められた。
動画の 1 つでは、ゴリラのスーツを着た人物が登場し、バスケットボール選手たちが互いにボールをパスし合う間、ゆっくりと歩いていく。チャブリスとシモンズは、被験者の半数が巨大なゴリラがそのシーンを通過したことに気づかなかったことを発見した。どうしてこんなことが起こるのだろうか。バスケットボールの試合中、あるいは他の場所で巨大なゴリラがゆっくりと歩いているのを見逃す人がいるだろうか。
メディアの認知科学は、周囲にゴリラがいないことに気づくことよりもさらに不穏な発見を示唆している（ゴリラが本物なら、そうではないかもしれないが）。スクリーンに映る物は、ある基準に適合していれば、たとえそれが本物でなくても、本物ではないとわかっていても、本物であると解釈される。スクリーン上の画像は脳と記憶に埋め込まれ、過去をどう捉えるかを決定づけ、さらには将来の行動を決定づけることもある。
この研究は、信念に関して不穏な意味合いを持っている。我々は見たものを信じる傾向がある。真実を確立する従来の手段、つまり証拠、信頼できる情報源、歴史的かつ正確な裏付けとなる証言は、豊かで視覚的に刺激的で感情に訴える一枚の画像で一掃される。人々がスマートフォンを所有しておらず、現在私たちに何を見るか、何を見るか、そして見たものをどう解釈するかを教えてくれる文化のユビキタスなスクリーンにさらされていなかった2000年前と比べて、今では信念体系の創造ははるかに簡単に達成できるようになっている。
ジャック・ヴァレはかつて私に「誰も信用するな。目に見えるものさえ信用するな」と力説した。数年前、著名な学者のドナ・ハラウェイが私に、フィルム上の画像を見たとき、あるいは聖母マリアの出現を目撃した人々の心の中で何が起こっているか考えるように言ったことがある。「これらの出来事の間、あなたの心、あるいは彼らの心の中で何が起こっているのか？」その時は見当もつかなかった。
しかし、ジャックが私に「目に見えるものを信じてはいけない」と言ったとき、私は彼が何を意味しているか理解した。私は自分の研究から、デジタルメディアやあらゆる形態のメディアが、純粋に経済的な理由から、制作者が望む特定の反応を引き出すために操作されていることを知っていた。
私は、情報作戦の名の下に、仮想メディアやデジタルメディアが政治的目的に使用されている方法、つまり軍が国家安全保障のためにメディア、ソーシャルメディア、およびあらゆる種類の電子メディアをどのように利用しているかについて研究し始めていた。
これらすべてのメディアは、UFO や地球外生命体の存在が世界的に信じられるようになる上で大きな役割を果たしてきた。メディアの世界では、神話が作られ、維持され、増殖していく。